KOREA FOUNDATION

Usando tinta, el componente básico de la pintura tradicional de Asia oriental, y pintura acrílica, principal elemento de la pintura occidental contemporánea, Choi Eun-sook crea pinturas populares que combinan elementos modernos y técnicas pictóricas tradicionales de Asia oriental. Un tema recurrente en sus pinturas son los mercados tradicionales, ricos en recuerdos de su infancia. Las obras resultantes, donde personajes de la dinastía Joseon (1392-1910) pueblan escenas de mercados tradicionales que aún perduran, guían a los espectadores hacia una especie de santuario imaginario que es a la vez misterioso y pacífico.

¿Cómo llegó a la pintura tradicional de Asia oriental?

Mientras estudiaba diseño en la universidad me enamoré del meok (barras de tinta), un medio consagrado de la pintura tradicional de Asia oriental. La concentración de la tinta se controla con la cantidad de agua al mezclar, y al usarla comprobé que la pintura tradicional de Asia oriental expresa la riqueza de color y la profundidad de forma diferente que las acuarelas occidentales. Eso me hizo cambiarme al Departamento de Pintura Oriental, y a seguir con la maestría y el doctorado en Pintura Oriental en la Universidad de Hongik. Llevo desde entonces experimentando en combinar tinta con pintura acrílica. Me atrae la amplia gama de colores que pueden surgir cuando los materiales solubles se encuentran con el agua.

¿Por qué eligió los mercados tradicionales como motivo?

Cuando era niña a menudo hacía recados para mi madre. Aunque mis amigas lo odiaban, a mí me encantaba. Era muy divertido explorar los mercados tradicionales. Solo con ver las sombrillas que bordeaban los callejones del mercado mi corazón se aceleraba, y las cestas repletas de coloridas frutas eran un festín para mis ojos. Si por ejemplo mi mamá necesitaba tofu y estaba apurada, me enviaba a comprarlo. Pero yo me quedaba tan absorta observando el mercado que me olvidaba de volver.

 

Sus pinturas me transportan a la infancia…

Esa es precisamente la reacción que busco. Cuando la gente asocia mis pinturas con ese sentir de la infancia en los mercados tradicionales, me siento tan agradecida que casi se me saltan las lágrimas. Si alguien me pidiera una definición de jeong (término claramente coreano que comparte valencia con “afecto cálido” o “afinidad”), les diría que fueran a su mercado tradicional local. Todos los mercados permiten sentir las alegrías y las tristezas de la vida, pero solo en los mercados tradicionales coreanos puedes experimentar ese fenómeno tan coreano que es el jeong.

  A menudo usa figuras de la pintura popular de Joseon.

Cuando estaba en último año de universidad experimenté una ilusión óptica en el mercado de Namdaemun en Seúl. De pronto vi una serie de figuras de pinturas populares de Joseon superpuestas frente a mí e inmediatamente pensé: “¿Por qué no intentas traducir esto en una pintura?” El proyecto que comencé entonces continúa hasta el día de hoy. Quería expresarlo como si el tiempo se hubiera detenido. Por eso algunas figuras del pasado están en color y otras del presente están en blanco y negro. Quería crear figuras que trascendieran el tiempo y el espacio. En pocas palabras, esa es la línea temática común a mi trabajo. En cuanto a las figuras del pasado, a menudo tomo prestados personajes de populares pintores de la dinastía Joseon, como Shin Yun-bok (1758–c. 1813) o Kim Hong-do (1745–c. 1806).

 Cuéntenos más sobre su proceso…

Primero visito el mercado tradicional que quiero pintar y tomo fotos, y luego creo una historia superponiendo personajes de pinturas populares antiguas sobre ellos. Cuando termino de trazar la historia, dibujo y coloreo en papel. Sin embargo, antes de pintar aplico al papel una solución de pegamento y alumbre disueltos en agua, para evitar que el meok se corra y para preparar la textura del papel.

 ¿Qué usa para el efecto brillante?

Uno de los materiales más usados en la pintura tradicional de Asia oriental es el polvo de piedra, que está hecho de cristales. Se mezcla con pegamento y se aplica al papel para crear una superficie brillante. A diferencia de la pintura occidental, la pintura tradicional de Asia oriental suele utilizar pigmentos naturales como tinta y polvo de piedra.

 ¿Existen todos los mercados que salen en sus obras?

Sí, pero ninguno coincide exactamente con la realidad. Por ejemplo, Paisaje interior está ambientado en un mercado de Hong Kong, pero la estatua sobre el puesto de frutas es el León de Oro del Hotel MGM de Macao. Mi trabajo se basa en la realidad, pero mezclo y combino elementos de diferentes épocas y lugares para crear nuevas composiciones.

 He visto que algunas obras tienen un fondo borroso…

Quería enfatizar una atmósfera misteriosa superponiendo un hanji (papel coreano tradicional) delgado y transparente hecho de arroz, que representa el paisaje actual, sobre el jangji (un tipo de hanji más grueso y duradero) que representa el fondo de la pintura popular. Pero incluso al cambiar las ubicaciones, los amantes de los mercados tradicionales los reconocen. Una vez, un visitante reconoció de inmediato el mercado en Gurye, provincia de Jeolla del Sur, solo por el diseño de flores de camelia en el suelo del mercado.

 Debe haber visitado muchos mercados tradicionales…

En los últimos diez años he visto muchos mercados tradicionales de Corea, pero aún me quedan muchos por visitar. Algunos son famosos por sus chiles, otros por su carne coreana, y así sucesivamente… e incluso en el mismo mercado el escenario cambia según la temporada, por eso siempre me llevo una nueva impresión. Me entristece que hoy día muchos mercados tradicionales estén desapareciendo o perdiendo su esencia. Por eso intento preservarlos al máximo a través de mis pinturas.

 ¿Tiene algún proyecto concreto a futuro?

Recientemente lancé una nueva pieza y afortunadamente no obtuvo mala respuesta, por lo que pienso seguir con esa línea. Puse paisajes y figuras dentro y alrededor de un cubo, creando una especie de escenario artificial con mis pensamientos internos. Quizá la esencia del mercado tradicional haya desaparecido, pero este nuevo trabajo aún se centra en lo coreano, en la esencia de antes.