El K-pop, uno de los pilares de la ola coreana, evoluciona constantemente y los grupos actuales son la cuarta generación. ¿Cómo se distinguen en la genealogía del K-pop?
ATEEZ, da nombre a un grupo de ocho integrantes y significa: “Todo sobre adolescentes, de la A a la Z (A Teenager Z)”.
© KQ Entertainment
La teoría de la generación, al margen de la época y del tema, es un tema popular entre las mentes curiosas. Solo decir “esta es la nueva generación”, cuando surge algo ligeramente distinto de lo anterior, genera atención y aceptación entre la gente.
Esa premisa también sirve para el K-pop. Aunque no hay reglas para proclamar una nueva generación, cuando surgen grupos de elementos distintos a sus predecesores son ungidos como “los próximos abanderados”. Hasta ahora la composición del grupo, su mercado primario y el mensaje de sus canciones eran suficientes para definir a una generación.
El primero de cuatro generaciones
El primer grupo idol de K-pop de Corea surgió en 1996, acertadamente llamado H.O.T. Al año siguiente fue desafiado por una banda de seis miembros: Sechs Kies. Esa rivalidad artificial también saltó a los grupos de chicas como S.E.S y Fin.K.L, lanzados en 1997 y 1998, respectivamente.
La siguiente tanda incluía grupos como Shinwha y Jewelry, y a la solista BoA. Al no ser considerados una generación en sí, dieron lugar a la generación 1,5. Su llegada coincidió con el advenimiento del Hallyu, la ola coreana, cuando los K-dramas comenzaron a afianzarse en Asia. Cuando los “grupos de ídolos” se hicieron populares en Japón y China, la prensa japonesa acuñó el término “K-pop”.
La segunda generación cultivó una imagen amigable y accesible de artistas polifacéticos. Al frente de esa generación figuran Big Bang, SUPER JUNIOR, Girls’ Generation y Wonder Girls. Surgieron a mitad de la década de 2000 y brillaron en muchos programas de entretenimiento de Corea. Después se embarcaron en giras mundiales, creando una importante base de fans nacionales y en el exterior.
Los grupos de K-pop de tercera generación fueron más agresivos. Al salir en muchos medios buscaban fama simultánea en el país y en el extranjero. Sus integrantes se graduaron en rigurosos programas de entrenamiento y la calidad de las coreografías y las canciones de K-pop dio otro salto. Esa tercera generación, surgida en la década de 2010, la componen EXO, WINNER, Red Velvet, MAMAMOO y la sensación mundial: BTS.
NewJeans espera convertirse en un ícono atemporal, como ese par de jeans que se usan a diario sin cansarse. Foto para “OMG”, álbum del grupo lanzado en enero.
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IVE lanzó su álbum “I’ve IVE” en abril de este año. Desde su debut en 2021, el grupo se ha centrado en canciones sobre autocuidado y confianza personal.
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La cuarta generación surgió en torno a 2020. Son muy activos tanto en línea como presencialmente. Cada grupo muestra una fuerte identidad y concepto y aprovechan los beneficios de un “internet sin fronteras”. Entre otros figuran ITZY, que cantan “Dalla Dalla” (“Soy diferente” en coreano); TOMORROW × TOGETHER, que compara los dolores de crecer con un cuerno que sale de la cabeza; o NewJeans, con un público objetivo poco convencional, que transmite nostalgia a los millennials mayores.
Tomorrow × Together creó una enorme plataforma de seguidores adolescentes y en la veintena con álbumes sobre la imaginación y la narración de cuentos de hadas.
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Sello distintivo
El sello que distingue a la cuarta generación es su presencia internacional. Antes de BTS eso habría sorprendido, pues nada garantizaba la presencia de grupos coreanos en el mercado exterior. Hubo algunas excepciones como BoA, que debutó en Japón con una versión japonesa de su tema “ID; Peace B”. Pero más allá de Japón, para los grupos coreanos seguía siendo difícil crear puntos de apoyo firmes en los mercados extranjeros. Aunque “Gangnam Style”, el pegadizo tema de Psy, se convirtió en sensación mundial al lograr miles de millones de visitas en YouTube, lograr éxito en el mercado exterior era otra cosa.
La creciente popularidad mundial de BTS cambió el escenario. El deslumbrante contenido de sus canciones, junto con sus bailes y la personalidad de sus miembros, demostraron cómo una adecuada combinación de talento y marketing inteligente podía llegar a cualquier parte del mundo y lograr una base de fans realmente global.
El mercado exterior es la estrella polar en la planificación y comercialización del K-pop de cuarta generación. Parte de su estrategia fue reclutar talento fuera de Corea para agregar artistas que pudieran hablar otros idiomas además de coreano. Por eso BLACKPINK, posiblemente el grupo femenino de K-pop más importante del momento, tiene a Lisa, de Tailandia, y EXO cuenta con Lay, de China.
Para los principales grupos de ídols comenzó a ser natural presentar sus temas en el extranjero con entrevistas y eventos promocionales. A veces, grupos como ATEEZ hacían una gira por América del Norte meses después de su debut, creaban una sólida base de fans en el exterior, y volvían a centrarse en el mercado coreano.
Imagen y mensaje
Otra característica de los grupos de K-pop de cuarta generación es ese zeitgeist que comparten con la Generación Z. Cuando debutó TOMORROW X TOGETHER logró especial atención por su narrativa. Desenredó la sutil depresión de la generación actual apelando a historias imaginativas como cuentos de hadas. Al centrarse en el lenguaje y las emociones que solo compartían los Z, cobró peso entre adolescentes y veinteañeros.
La cuarta generación es especialmente fuerte en grupos de chicas. Desde su debut en diciembre de 2021, IVE se ha centrado en la idea de “me, myself”. El grupo es una oda al narcisismo y a “enamorarse de uno mismo”, algo que encaja perfectamente con la genial y llamativa imagen del equipo. Esa perfecta combinación logró tres éxitos consecutivos: “Eleven” en 2021 y “Love Dive” y “After Like” en 2022, y fueron premiadas como Artistas de 2022 en Melon Music Awards, Mama Awards y Asia Artist Awards.
ITZY se convirtió en sensación de la noche a la mañana en 2019, cuando “IT’z DIFFERENT”, su tema de debut, alcanzó el número 1 en 9 días, batiendo un nuevo récord para un grupo de chicas.
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En tanto LE SSERAFIM es conocido por sus asertivos mensajes. Debutó en 2022 con temas que hablaban de deseos y dificultades “en primera persona”, aunque después su mensaje comenzó a dirigirse al “nosotros”.
NewJeans aseguró que se convertiría en un ícono de su tiempo, como los jeans que sin cansarnos usamos a diario. Las cinco integrantes causaron sensación con su concepto retro, canciones, coreografías y talento. Su tema de debut “Attention”, y la continuación “Hype Boy”, llegaron al Billboard Global 200. Su popularidad saltó al ámbito comercial y recibieron contratos como modelos de marcas nacionales y extranjeras.
K-pop Post-COVID
æ spa es conocido por sus storytellings, donde artistas y sus avatares del mundo virtual se encuentran en el mundo digital para conversar, solidarizarse y crecer
ⓒ SM Entertainment
Curiosamente el protagonismo, el espacio virtual y del metaverso, palabra clave en los inicios de los grupos de K-pop de cuarta generación, ha disminuido considerablemente. El grupo æspa, en la cúspide de ese debate por su singular “visión del mundo” (una especie de universo virtual centrado en los avatares), es reconocido por su valor como sucesor del original SMP (SM Music Performance), un tipo de tema y actuación base de la marca SM Entertainment.
Durante la pandemia, cuando era posible seguirse solo a través de medios virtuales, las figuras de la industria del K-pop rápidamente comprendieron la importancia de usar la tecnología para acercarse a las personas, algo inevitable considerando que la sensación en la industria del K-pop entonces eran varias plataformas que conectaban más estrechamente a los artistas con sus fanes.
Los contornos del K-pop de cuarta generación, que vive tiempos más turbulentos que nunca, finalmente emergen. También comienza a dibujarse el mapa topográfico de una nueva era del K-pop, que liderará una nueva generación.
Kim Yoon-haCrítica de música popular
한국국제교류재단
