Corea se vio obligada a abrir sus puertos en virtud del Tratado de Japón-Corea de 1876 (a.k.a. Tratado de Ganghwa), que dio lugar a rápidos cambios culturales. Un siglo más tarde, la ola de globalización cultural marca el comienzo de la era de la “segunda ilustración”. Hoy, a diferencia de hace un siglo, los coreanos utilizan proactivamente los medios digitales para promover globalmente su potencial cultural.

RM, en nombre de BTS, pronuncia un discurso durante la 73ª Asamblea General de las Naciones Unidas el 24 de septiembre de 2018, para marcar el lanzamiento de “Generation Unlimited”, iniciativa mundial de UNICEF para los jóvenes. © The Chosun Ilbo

El apogeo en contenidos de la cultura pop coreana en 2018 fue posiblemente la exitosa serie de televisión “Mr. Sunshine”. Ambientada en Joseon a principios del siglo XX, cuando los barcos estadounidenses, franceses y japoneses frecuentaban sus aguas intentando abrir el reino aislacionista, el drama resonó profundamente entre los espectadores por sacar a la luz a los combatientes anónimos de los “ejércitos justos” (uibyeong), que sacrificaron sus vidas para defender al país de la agresión extranjera. Junto con las dificultades de aquellos que luchaban por la libertad, el significado del drama reside en la representación de las divisiones sociales, tras la llegada de las novedades culturales de Occidente y el consiguiente cambio de conciencia en todos los estratos de la sociedad.

Mientras que las películas y los dramas televisivos previos, de finales del período de Joseon, se centraban en gran medida en las narrativas anti-Japón, “Mr. Sunshine” representa un punto de inflexión. Recrea las calles de Hanyang, capital de Joseon y actual Seúl, repletas de hoteles de estilo occidental, panaderías francesas y pubs y modistas japoneses, mostrando la vida cotidiana de la gente común de entonces.

En el centro de la historia hay una protagonista femenina fuerte y enérgica que elige un camino que va en contra de su noble herencia. Está comprometida con un hombre que su familia eligió para ella, pero se enamora de otro llamado Eugene Choi, que nació en una familia de esclavos y escapó a América a edad temprana, pero regresó dos décadas más tarde como oficial de la Infantería de Marina de los Estados Unidos para servir en la legación estadounidense. Tras aprender en secreto a disparar un rifle de un humilde cazador, se convierte en un francotirador que persigue colaboracionistas pro japoneses. La heroína encarna a las mujeres independientes y proactivas del período de la ilustración que eligieron liderar sus propias vidas.

Escena de “BTS World Tour: Love Yourself in Seoul”, estrenada en 3.800 cines de 95 países el 26 de enero de 2019. Es la segunda película de conciertos de BTS, después de “Burn the Stage: The Movie”.© Big Hit Entertainment

Un estudio fotográfico en Sangyeok-dong, Daegu, es punto de encuentro habitual entre los jóvenes por sus fotos de estilo retro que recrean el aspecto y estado de ánimo de la era Joseon, a fines del siglo XX. Gracias a su enorme popularidad, ha abierto sucursales en Seúl y Busan.© Studio Sankyeok

Un contenido de atractivo mundial
“Mr. Sunshine” también tiene un significado simbólico, ya que opera como nuevo paradigma de contenido cultural en el mundo actual de la globalización cultural, interconectado a través de redes digitales. El rodaje de toda la serie, cuyo presupuesto de producción costó la friolera de 43 mil millones de wones (unos 39 millones de dólares), fue completado antes de emitir el primer episodio. Algo casi impensable con el actual sistema de producción de dramas televisivos de Corea, fue posible gracias a Netflix, que invirtió el 70 por ciento del coste total de producción. El proveedor global de películas y series bajo streaming emitió el drama simultáneamente en países de todo el mundo, transformando completamente el panorama de producción y consumo de los dramas televisivos coreanos.

Así, la industria de contenidos de Corea se encuentra en un punto de inflexión. Los espectadores comparten y consumen cada vez más contenido de todo el mundo en tiempo real a través de plataformas globales como Netflix y YouTube. Hoy en día, la industria nacional de medios de comunicación y entretenimiento se encuentra en el umbral de la era de la “nueva globalización”, y debe decidir si expandirse más en los mercados globales o conformarse con el mercado nacional.

Al ver “Mr. Sunshine” desde esta perspectiva, su trasfondo histórico adquiere mayor relevancia. Un período significativo de la historia de la nación, como es el cambio de siglo en Corea, también contiene elementos con los que los espectadores globales pueden relacionarse. El deseo romántico de libertad, paz y amor concebido durante ese periodo es un tema que trasciende países o etnias. Así, este drama podría cosechar una mayor audiencia.

Caracterizado por el choque de la tradición y el influjo de la cultura extranjera, este período único de la historia de Corea constituye un interesante telón de fondo que permite a los directores desatar su imaginación. Por ejemplo, tome la película “The Good, the Bad, the Weird”, dirigida por Kim Jee-woon, y ubíquela en ese mismo periodo. Una película del género Western y los dispositivos imaginativos usados en el rodaje, inspirados en la confluencia de culturas dispares en ese período, aumentan su valor como entretenimiento y su calidad cinematográfica.

Nuevos estándares
Un ejemplo prominente e importante icono del período de la “nueva ilustración” es el fenómeno pop BTS, también conocidos como Bangtan Boys, grupo elevado al estrellato mundial. Usando activamente redes sociales como YouTube, esta banda de chicos se comunica con sus fans de todo el mundo y congrega a una poderosa base de seguidores, llamada BTS ARMY, que trasciende la nacionalidad y el idioma. Los factores clave de su éxito global son la música y la danza, lenguajes universales de la humanidad.

Curiosamente, la corriente de BTS tropezó con una forma anacrónica de antagonismo en Japón. Jimin, uno de sus integrantes, se convirtió en blanco de críticas públicas por parte de grupos derechistas japoneses, que protestaron por una camiseta que llevaba con una imagen del bombardeo atómico de Estados Unidos sobre Japón, junto con unas cartas que conmemoraban la independencia de Corea. Una imagen de Jimin con esa camiseta circuló por las redes sociales desatando una controversia instantánea que, finalmente, provocó una disculpa por parte de la agencia de representación de la banda. Además de reflejar la falta de consideración de este joven idol al elegir su atuendo, el incidente mostró el cambio de paradigma en el consumo cultural en la era de la interconexión global: la demanda de los derechistas japoneses de expulsar a todos los grupos de idols coreanos de los programas de televisión de Japón lució como obsoleta, en un momento en que fans de todo el mundo reaccionan en tiempo real a través de medios digitales.

El incidente también refleja que la era de la nueva ilustración exige un nuevo estándar global de contenidos culturales que vaya más allá de conceptos obsoletos, como las fronteras nacionales y regionales. Esta era de intercambio cultural a nivel global requiere de valores que personas de todo el mundo compartan, valores como la libertad, la paz y la convivencia, que triunfan sobre la confrontación y la rivalidad.

Póster de “Mr. Sunshine”, una de las series de televisión más exitosas de 2018. El drama refleja la batalla de los luchadores sin nombre de los “ejércitos justos” durante el Imperio Coreano, y presenta personajes femeninos proactivos e independientes. También retrata los primeros establecimientos comerciales modernos de Seúl, como hoteles de estilo occidental, panaderías y modistas.© Studio Dragon

Nuevos retos
“Bohemian Rhapsody”, la película biográfica sobre la banda de rock británica Queen y su cantante principal, Freddie Mercury, ofrece otro ejemplo destacado del cambio en el panorama y los patrones de consumo cultural en esta era de nuevos medios. La película provocó gran sensación en Corea, rompiendo récords de taquilla en películas musicales y causando un revuelo aún mayor que en Inglaterra, la patria de la banda. Las ventas en taquilla fueron impulsadas por proyecciones donde se permitía cantar, una nueva forma de ver películas que supone una experiencia colectiva, donde la audiencia podía bailar y cantar las canciones de Queen durante la proyecciÓn de la película.

La naturaleza del contenido ha cambiado de tal modo que, aunque los creadores lo producen, son los consumidores quienes lo completan. Y al igual que las actuaciones de BTS no estarían completas sin su ARMY, cantando y bailando con ellos, la apasionada respuesta del público a “Bohemian Rhapsody” fue lo que perfeccionó la experiencia de visionado. Así, el compromiso de los consumidores da un nuevo significado al consumo cultural, al margen del idioma o del país.

Con el auge de las plataformas de nuevos medios, un número cada vez mayor de celebridades de televisión disfruta de una carrera secundaria como creadores de medios unipersonales. Mientras, algunos de los principales youtubers del país, como Buzzbean, Banzz y Ssin, gozan de más popularidad e influencia que los famosos de la televisión. Así, creadores de contenido que lograron el estrellato mediante YouTube hoy se adentran en la televisión y aparecen en anuncios y programas de variedades, mientras que las celebridades de la televisión se atreven cada vez más con sus canales unipersonales.

Las redes digitales han dado paso a una nueva era de la ilustración caracterizada por la globalización cultural. Si miramos 100 años atrás, hasta el final de Joseon, y reflexionamos sobre las experiencias de la gente, las opciones para los creadores de contenido de nuestros días resultan evidentes. Habrá que explorar formas de preservar la cultura propia mientras perseguimos los valores universales que comparte toda la humanidad.