Ein nicht zu übersehender Erfolgsfaktor von K-Dramen ist ihre enge Beziehung zu Webromanen und Webtoons. In Korea, das über ein gut etabliertes Ökosystem für Webromane und Webtoons verfügt, ist die Adaption eines bereits bewährten Originals eine effektive Strategie zur Verringerung der Risiken bei der Produktion von TV-Serien.

(Im Uhrzeigersinn von links)
Annarasumanara von Ha Il-kwon (2010-2011, NAVER WEBTOON); Tomorrow von Llama (2017-heute, NAVER WEBTOON); Business Proposal, verfasst von Perilla und gezeichnet von NARAK (2018-2020, Kakao Page); Hellbound, verfasst von Yeon Sang-ho und gezeichnet von Choi Gyu-seok (2021, NAVER WEBTOON); All of Us Are Dead von Joo Dong-geun (2009-2011, NAVER WEBTOON); und Taxi Driver (a.k.a. Red Cage), verfasst von CARLOS und gezeichnet von KeuKeuJ.J. (2020-2022, NAVER WEBTOON; 2023-, Kakao Page).
Mit freundlicher Genehmigung von NAVER WEBTOON (WEBTOON) / Mit freundlicher Genehmigung von NAVER WEBTOON (WEBTOON) / © Kakao Webtoon / Mit freundlicher Genehmigung von NAVER WEBTOON (WEBTOON) / Mit freundlicher Genehmigung von NAVER WEBTOON (WEBTOON) / © TOONEED

Das 2022 beliebteste K-Drama ist wohl die in über 90 Ländern ausgestrahlte Netflix-Serie All of Us are Dead. Laut einem von dem Streaming-Analytics-Unternehmen FlixPatrol, veröffentlichten globalen Ranking belegte die Serie auf Netflix bereits einen Tag nach ihrem Start im Januar 2022 Platz eins. Mit Stand von Ende Oktober 2022 rangierte sie auf Platz sechs, also immer noch unter den Netflix-Top-10. Die Serie handelt von Schülern, die ums Überleben kämpfen, als es an ihrer Schule zu einem Zombie-Virus-Ausbruch kommt. Vorlage ist der gleich-namige Webtoon von Joo Dong-geun, der von Mai 2009 bis November 2011 auf NAVER WEBTOON in 130 Episoden erschien. Die Serien-Adaption dieses alten Webtoons, mit dem Joo debütierte, war sowohl von hohen Erwartungen als auch einiger Skepsis in Bezug auf die Publikumswirksamkeit begleitet. Letztendlich entpuppte sie sich jedoch als weltweiter Erfolg und wurde als herausragendes Werk gewürdigt, das den Horizont des Zombie-Genres erweiterte.

Zudem basieren zahlreiche K-Dramen, die es 2022 in die globalen Netflix-Top-100 schafften, auf Webromanen und Webtoons. Zu nennen sind die TV-Serien von SBS Taxi Driver (2021) und Business Proposal (2022), die MBC-TV-Serie Tomorrow (2022) und die Netflix-Original-Serie Annarasumanara (2022).

Die TV-Serien-Adaption von Webromanen oder Webtoons, deren Popularität außer Frage steht, ist eine hochwirksame Strategie, mit der nicht nur die mit einer TV-Serienproduktion verbundenen Risiken sinken, sondern sich dank der Berühmtheit der Originalwerke auch Kosten für PR-Aktivitäten sparen lassen. Nicht zuletzt weisen Webromane und Webtoons genretypische Merkmale auf, die die Chancen für eine erfolgreiche Adaption für den TV-Bildschirm erhöhen.

All of Us Are Dead (Regie: Lee Jae-kyoo) rangiert seit der Veröffentlichung im Januar 2022 unter den Netflix Top 10.
© Netflix

Eine Szene aus Episode 6 von Joo Dong-geuns All of Us Are Dead, jeden Mittwoch von 2009 bis 2011 von NAVER WEBTOON veröffentlicht. Der Webtoon war so beliebt, dass der Titel Mittwoch für Mittwoch kurz vor der Publikation ganz oben auf der Liste der Echtzeit-Suchen rangierte.
Mit freundlicher Genehmigung von NAVER WEBTOON (WEBTOON)

Stillschweigende Vereinbarungen
Die Webroman- oder Webtoon-basierten Fernsehserien haben meist simple Plots, die sich mit Schlüsselbegriffen wie Zombie, Katastrophe, Romanze, Action, Healing oder Rache beschreiben lassen. Allein schon anhand dieser Begriffe lassen sich leicht Rückschlüsse auf die Handlung ziehen.

Die zwischen Februar und April 2022 von der Fernsehanstalt SBS ausgestrahlte TV-Serie Business Proposal ist eine romantische Komödie, die die Liebesgeschichte zwischen einem in vieler Hinsicht kompetenten CEO und einer seiner Angestellten erzählt. Die Serie basiert auf dem Webroman The Office Blind Date der Autorin HaeHwa. Die Kakao Entertainment Corp., die schon in der Planungsstufe eine weltweite Vermarktung als IP (Geistiges Eigentum) anstrebte, veröffentlichte die erste Episode im August 2017 auf der Content-Plattform Kakao Page. Für den Bildschirm adaptiert von der Autorin Perilla und illustriert von der Autorin NARAK wurde der Original-Webroman im September 2018 als Webtoon präsentiert. Die kurz darauf folgende TV-Serie erweiterte den Urheberrechtsbereich von Kakao Entertainments.

Der Original-Webroman folgt treu der gängigen Romanzen-Formel: Mann und Frau lernen sich kennen, überwinden Hindernisse und verlieben sich schließlich ineinander. Happy End! Die Hauptfigur Shin Ha-ri, die anstelle einer engen Freundin zu einem Blind Date geht, trifft dort zu ihrem Erstaunen den CEO ihrer Firma. Das erste Treffen ist zwar etwas verzwickt, aber schon bald verlieben sie sich ineinander und überwinden problemlos alle Hindernisse. Den Lesern ist von vornherein klar, dass ihre Liebe getreu dem Diktat des Genre-Schemas Erfüllung finden wird. Das Interessante an der Genre-Fiktion liegt also in der getreuen Einhaltung der stillschweigenden Abmachungen zwischen den Schöpfern und Lesern bzw. Zuschauern. In Webromanen oder Webtoons gibt es kaum Wenden, die die Erwartungen der Leser konterkarieren.

Einige weisen darauf hin, dass klischeehafte, leicht vorhersehbare Geschichten, die der Leserschaft ein Gefühl der Zufriedenheit geben, rasch an Popularität verlieren können. Dem beugt jedoch die schnelle Handlungsentwicklung vor. Webromane werden in einem sehr kurzen Upload-Zyklus rund fünfmal pro Woche veröffentlicht, Webtoons meist einmal pro Woche. Dass ein Werk auf einer Plattform in Fortsetzungen erscheint, ist für das Publikum Grund genug, es sowohl morgen als auch nächste Woche zu lesen. Auch wenn es sich bei Webromanen und Webtoons meist um auf etwa 100 Episoden angelegte, lange Geschichten handelt, muss ihr Inhalt so strukturiert sein, dass jede einzelne Episode den Leser zufriedenstellt. Jedes größere Ereignis sollte vor dem Ende der entsprechenden Episode aufgeklärt werden, zumindest sollte ein Lösungsansatz zu erkennen sein. Dieses strategische Storytelling bewahrt vor Banalität und Langeweile.

Business Proposal (2022), basierend auf dem gleichnamigen Webroman von Haehwa. Die verfilmte Version erlangte weltweite Beliebtheit – ein absolutes Novum für ein Drama, das gleichzeitig über TV und OTT gestreamed wurde. Zu verdanken war dieser Erfolg der raschen Entwicklung der Story sowie humorvollen Kniffen, wobei die Regeln der romantischen Komödie treu befolgt wurden.
Mit freundlicher Genehmigung von Kakao Entertainment

Eine Szene aus Folge 2 von Business Proposal, veröffentlicht von Kakao Page (September 2018-Dezember 2020) und Kakao Webtoon (Oktober-Dezember 2020). Perillas erfolgreiche Dramatisierung der Originalgeschichte kombiniert mit NARAKs lieblichen Zeichnungen katapultierte das Werk nicht nur in Korea, sondern auch im Ausland an die Spitze der Webtoon-Rangliste.
© NARAK, Perilla and Haehwa

Erfrischend wie Brauselimonade
Die schnelle Handlungsentwicklung ist eins der Hauptmerkmale der Smartphone-Inhalte. In der mobilen Umgebung, in der Webromane und Webtoons meist gelesen werden, lassen sich lange oder tiefgründige Inhalte nicht optimal vermitteln. Außerdem ist es für den Leser nicht einfach, den Zusammenhang zwischen bisherigen und neuen Ereignissen auf einen Blick zu erfassen. Daher können per Smartphone konsumierte Inhalte nur dann interessant vermittelt werden, wenn sie einfach und intuitiv verständlich dargestellt werden. Es geht also nicht um die Logik der Gesamtserie, sondern um Plausibilität und Lesbarkeit der einzelnen Episoden. Genau aus diesem Grund erfüllen die Autoren getreu die Erwartungen der Leser. Die kürzlich auf dem koreanischen TV-Kanal ENA ausgestrahlte Serie Extraordinary Attorney Woo besteht aus 16 Folgen, aber die Ereignisse der ersten Folge ziehen sich nicht bis zur letzten hin, sondern jede Geschichte beschränkt sich auf eine oder zwei Episoden. Hierbei handelt es sich um die Anwendung einer Form von Inhalten, die über Smartphones schneller und einfacher konsumiert werden können.

Diese Erzählmethode wird in Korea als „Saida“ (dt.: Sprite) bezeichnet. Der Ausdruck referiert auf eine Situation, in der eine Katharsis zu empfinden ist, weil die Ereignisse in jeder Episode extrem schnell, ohne jegliche Hindernisse gelöst werden, genauso wie man sich bei Magenverstimmung und Verdauungsstörung nach einem Schluck des erfrischenden Getränks wiederbelebt fühlt. Der kurze Upload-Zyklus über spezialisierte Online-Plattformen und das kostenpflichtige Modell werden als Faktoren genannt, die diese Eigenschaften bezüglich der Inhalte und Formen von Webromanen und Webtoons verstärken.

Annarasumanara (2022), basierend auf dem gleichnamigen Webtoon von Ha Il-kwon, ist eine Show im Musiktheater-Format – die erste ihrer Art, die in Korea produziert wurde. Sie war nicht nur wegen ihrer Musik beliebt, sondern auch, weil sie den Charme der ursprünglichen Visuals gekonnt für den kleinen Bildschirm adaptierte.
© Netflix

Bahn frei für die Vorstellungskraft!
Dieses spritzige Storytelling ruft auch die Befürchtung hervor, dass die Autoren sich mit einem Kotau vor der Leserschaft zu sehr von kommerziellen Aspekten leiten lassen, was zu einer Massenproduktion allzu ähnlicher Werke führen könnte. Doch Attraktivität und Erzählstil von Webromanen und Webtoons sind ebenso vielfältig wie die Vorlieben und Wünsche der Leser unterschiedlich. Der Vorteil von Online-Plattformen besteht darin, dass verschiedene Präferenzen bedient werden können. Die Plattformern bieten nicht nur populäre, verkaufsstarke Werke an, sondern auch Inhalte, auf die nur wenige Liebhaber ihr Augenmerk richten.

Diese Flexibilität ist möglich, weil Webromane und Webtoons hauptsächlich von nur einem einzigen Autor produziert werden. Denn das Risiko bei der Umsetzung der Fantasie des Autors ist deutlich niedriger als die Kosten, die beim Schaffen von Contents anderer Art anfallen. Webromane und Webtoons zeichnen sich vor allem dadurch aus, dass die Vorstellungen der Autoren anhand von Texten und Bildern ohne komplizierte Prozesse frei zum Ausdruck gebracht werden können, was die Schaffung einzigartiger und ansprechender Werke ermöglicht. Aus diesem Grund dienen Webromane und Webtoons zwar als Prüfstand für Video-Contents, doch aufgrund der enormen Produktionskosten und der begrenzten Zahl von Kanälen beschränkte sich die Verfilmung bislang nur auf bestimmte Genres. Die mutigen Investitionen von Online-Streaming-Anbietern beschleunigten jedoch die TV-Serien-Adaption von bisher unbeachtet gebliebenen Originalwerken. Die Monster-Katastrophen-Webtoons Sweet Home (2020) und Hellbound (2021) sowie der Zombie-Webtoon All of Us are Dead sind Paradebeispiele dafür.

Webromane und Webtoons bieten nicht nur eine unbegrenzte Vielfalt an Themen und Geschichten, sondern auch die von den heutigen Konsumenten gewünschten Formate an. Solange es Originalwerke mit solch distinktiver Note gibt, dürften K-Dramen kaum aufzuhalten sein.

Die aggressiven Investitionen globaler OTT-Unternehmen haben die Produktion von Werken, die auf bis dahin ignorierten Titeln basieren, beflügelt. Ein Beispiel dafür ist Sweet Home, das auf dem gleichnamigen, von Carnby Kim verfassten und von Young-chan Hwang gezeichneten Webtoon basiert.
© Netflix

Eine Szene aus Episode 1 von Tomorrow von Llama. Staffel 1 des ursprünglichen Webtoons erschien von Mai 2017 bis Februar 2021 auf NAVER WEBTOON, gefolgt von Staffel 2 von Mai 2021 bis heute. Die Geschichte erzählt von den Boten des Todes, die in Wirklichkeit die leidenden Menschen trösten und sie davon überzeugen, nicht Selbstmord zu begehen.
Mit freundlicher Genehmigung von NAVER WEBTOON (WEBTOON)

Eine Szene aus dem MBC-Drama Tomorrow (2022), das auf dem gleichnamigen Webtoon von Llama basiert. Besondere Aufmerksamkeit erregte die Schauspielerin Kim Hee-seon durch ihre radikale Verwandlung in Goo Ryeon, den Teamkapitän der Boten des Todes.
Mit freundlicher Genehmigung von Netflix und MBC