Las casas tradicionales coreanas son una rica fuente de inspiración para los arquitectos de hoy. Tomando como motivos para la arquitectura contemporánea las estructuras o técnicas únicas del hanok, se esfuerzan por crear nuevas estéticas y funcionalidades experimentando con los elementos innatos de tan singular vivienda.

En 1965, un coreano fue reconocido como Caballero de la Orden Nacional del Mérito del Gobierno francés: hablamos del arquitecto Kim Chung-up (1922-1988), condecorado el mismo año en que falleció el maestro de Kim y padre de la arquitectura moderna, Le Corbusier.

Kim, el único coreano que había estudiado directamente con Le Corbusier, se convirtió en una destacada figura en la comunidad arquitectónica tras la liberación de Corea del dominio japonés en 1945. Entre de 1952 y 1956 trabajó en el estudio de Le Corbusier de París, y cuando volvió a su tierra natal intentó recomponer la destrucción masiva dejada por la Guerra de Corea. Entonces buscó cómo aplicar la arquitectura moderna a ese contexto, al tiempo de explorar vías para revitalizar la arquitectura tradicional coreana. El resultado de esas ref lexiones y esfuerzos es la Embajada de Francia en Seúl, construida en 1960, considerada una de las principales obras de Kim.

PILARES Y SOPORTES
También es de estilo hanokel Centro de Arte y Cultura de Gyeongnam, finalizado en 1988. El diseño de Kim para este edificio fue seleccionado en un concurso en 1981. Ubicado en Jinju, provincia de Gyeongsang del Sur, posee pilares y soportes particularmente distintivos. En los edificios de madera tradicionales, los soportes que conectan los pilares con el techo son muy ornamentales, de elementos muy ligados y coloridas obras de arte. Los pilares del centro cultural mantienen los soportes bajo un amplio techo, no al modo tradicional, sino con un estilo moderno y abstracto. Los soportes fueron simplificados y las cimas de los pilares, desde la distancia, recuerdan a una mujer con un jarrón en la cabeza, o quizá a una persona con los brazos levantados como celebrando.

Los pilares alineados bajo el techo recuerdan las éntasis de un edificio de madera tradicional, pues el diámetro de su eje difiere en la parte superior e inferior. Los tipos de éntasis usadas en los edificios coreanos son dos: baeheullim, cuyo eje sobresale hacia afuera en el tercio inferior antes de estrecharse nuevamente, y minheullim, donde el eje se ensancha gradualmente hacia el fondo. Generalmente, estas éntasis se usaban en edificios grandes, como palacios o salas de templos, y a distan- cia parecen mucho más estables que los pilares rectos. Este centro provincial de arte y cultura, principalmente usado para artes escénicas, se inspiró en el pabellón de dos pisos Gyeonghoeru del Palacio Gyeongbok, cuyos pilares de madera en la cubierta superior son estrechos por arriba y anchos por abajo.

Con una fachada de hormigón visto, el exterior de Sujoldang no aparenta una casa tradicional, pero la distribución de su espacio interior recuerda claramente a la del hanok. Dispuesto en torno a un patio interior, Sujoldang cuenta con una sala de estar y dos dormitorios en el primer piso y con tres dormitorios en el segundo piso. Cada habitación mira al patio, diseño que exige largos recorridos entre los cuartos. Pero eso no fue por accidente:esta casa fue diseñada aposta para que vivir en ella fuera algo incómodo. Aquellos que piensen que en una casa todo debe ser cómodo y cercano, encontrarán esta casa bastante inquietante.

Observemos la trayectoria de movimiento desde anbang, sala principal de los cuartos interiores, hasta sarangbang, sala principal de los cuartos del maestro, en un hanokde planta cuadrada. Al abrir la puerta de anbang, debes recorrer un pasillo con piso de madera y bajar a la terraza de piedra para ponerte los zapatos. Luego hay que cruzar el patio, subir las escaleras hasta la estrecha terraza frente a sarangbang, quitarse los zapatos en la piedra de la terraza, y finalmente entrar a la habitación. Es un recorrido largo que obliga a quitarse y ponerse repetidamente los zapatos, pero esas interacciones hacen que el espacio parezca más grande. En un apartamento típico coreano, la sala de estar está justo afuera del dormitorio principal, y el otro dormitorio conecta justo al otro lado. El recorrido de un punto a otro es corto y sencillo, pero precisamente por eso un apartamento puede parecer pequeño y estrecho.

Además, el patio de un hanok opera como una especie de zona de amortiguación, e incluso en una familia amplia todos tienen asegurada cierta privacidad. Gracias al pasillo y al patio con suelo de madera entre anbang y sarangbang, resulta menos incómodo vivir con los suegros. En Sujoldang, el espíritu de una casa tradicional fue incorporado al diseño.

 

EXPANSIBILIDAD
Mahk House, un hanok ubicado en Tongui-dong, al oeste del Palacio Gyeongbok, en el centro de Seúl, remodelado por Cho Byoung-soo, capta la innata capacidad de expansión de una casa tradicional coreana. En una casa de estilo occidental, el nombre de cada habitación (estudio, dormitorio, comedor, sala de estar) lo decide su función, algo que no sucede en el hanok. Si pones mantas y ropa de cama en una habitación y duermes allí, esa habitación se convierte en dormitorio; si pones un escritorio para estudiar, se convierte en estudio; y si pones la mesa del comedor y la familia se reúne para comer, se convierte en comedor. Es decir, cada habitación se adapta a la funcionalidad según se requiera.

Es más, la sala principal de sarangchae generalmente se dividía en superior e inferior y, cuando había muchos invitados, se abría la puerta corredera y ambas habitaciones se convertían en una gran sala. Al celebrar un banquete en una ocasión especial, la sala principal y la sala con suelo de madera de los cuartos interiores se abrían y también se usaban.

Con esta expansibilidad en mente, Cho eliminó casi todas las paredes de una vieja casa que había sobrevivido más de un siglo, dejando solo los pilares y el techo. Mahk House, previamente una casa familiar, es ahora un centro cultural que incluye una galería y un café.

La arquitectura suele definirse como el “recipiente que contiene la vida humana”. De ser así, primero debería vaciarse el recipiente del todo para luego poder llenarse. Esto se evidencia en Mahk House, al igual que un tosco cuenco de cerámica se convierte en vaso de agua o taza de licor según el líquido que se vierta en él. De ahí el nombre de “mahk”, que describe algo imperfecto o incompleto. Hoy en día, la gente derriba casas de solo unas décadas para construir otras nuevas porque eventualmente se perciben como anticuadas y vagamente incómodas. Pero esa demolición y reconstrucción generan derroche y un gran volumen de escombros. Así, Mahk House posee un profundo significado en un momento en que reciclar recursos es prioritario.