봉준호(奉俊昊) 감독의 2006년 작 <괴물>의 한 장면. 이 영화 이후 한국형 재난 영화의 성공 방정식이 만들어졌다. ⓒ영화사 청어람(Chungeorahm Film)

한강 둔치에 괴수가 나타나자 이곳에서 매점을 운영하는 강두(康斗)가 딸 현서(玄舒)의 손을잡고 황급히 도망치는 장면. <괴물>은 무능한 정부와 허술한 재난 대응 국가 시스템을 비판하는 블랙코미디 영화이다.

성공 방정식
<괴물> 이후 국내 재난 영화에는 새로운성공 방정식이 만들어졌다. 2009년 개봉한 윤제균(Yoon Je-kyoon 尹濟均) 감독의 <해운대(Haeundae)>는 부산의 바닷가 해운대를 덮친 쓰나미를 소재로 다뤄 1,100만 명이 넘는 관객을 모았다. 이 영화는 해외의 재난 영화들과 달리 시각적 스펙터클보다는 등장인물들의 미묘한 감정과 갈등을더 부각시켰다. 바로 이 점이 한국형 재난 영화의 특징으로 자리매김하면서 이후에 만들어진 재난 영화들도 대부분 이 공식을 좇아 상업적 성공을 거두었다. 하지만지나치게 감정에 호소하는 신파적요소가 강한 영화들이 만들어지면서 재난 영화에 대한 대중적 관심이 점점 줄어들었다.

그러다가 다시 관객의 눈을 사로잡은 영화가 연상호(延尚昊 Yeon Sang-ho) 감독의<부산행(Train to Busan)>(2016)이었다. 부산행KTX에 갑자기 출몰한 좀비떼들과 시민들의 사투를 그린 이 영화는겉으로는 좀비 장르를 표방했지만, 한층 진화된 재난 영화의양상을 보여 줬다. 한국 사회의 압축 성장을 빠른 속도로 달리는 KTX에 비유하고, 집단적으로 움직이는 좀비들을 통해 개인보다 집단의 이익을 우선한성장 일변도의 한국 사회를 풍자했다.

디지털 민주화
2014년 수학 여행을 떠난 고교생들을 포함해 수백 명의 승객이 희생된세월호 참사는 재난에 대한 한국인들의 분노를 최대치로 끌어올린 사건이었다. 불가항력적 사고가아니라 컨트롤 타워의 부재로인한 인재임이 드러나면서 당시 정부에 대한 비판 여론이촛불시위로 이어졌고, 마침내대통령 탄핵의 중대한 불씨 중 하나가 되었다. 탄핵 소추안이 발의됐던 2016년에는 <부산행>을 비롯해 터널 붕괴 사고를 소재로한 <터널(Tunnel)>과 원전 사고를다룬 <판도라(Pandora)> 등 다른 해보다재난 영화가 더 많이 개봉되었다.

대통령탄핵 같은 중대한 민주적 절차의 경험이 한국에서 가능했던 것은 2000년대 들어 본격화된 ‘디지털민주화’의 영향 때문이라 할 수 있다. 1980년대의민주화 운동이 서울역이나 광화문광장 같은 물리적 공간에서 벌어졌던 데 반해 2000년대에 접어들어 그 무대가인터넷 공간으로 옮겨지며 사회적이슈가 더 빠르고 광범위하게 확산될 수 있었다. 한층 빨라진 통신 속도와 넓어진가상공간, 모바일 보급률은 정치적 주화뿐만 아니라재난까지도 보다 적극적인 비판과 대안의 제시를 가능하게 했다. 연이은 재난 영화들이 비판적으로 담아냈던 메시지, 즉 ‘무능하고 불투명한 컨트롤 타워’의 문제는 소셜네트워크를 기반으로 한 여론을 통해 현실적개선과 변화로 이끄는 데 기여했다.