김만중의 『구운몽』은 고유한 의미와 정취 덕분에 긴 시간을 통과해 살아 남은 전통의 일부인 한국 고전문학의 주요 작품이다.

번역자 하인즈 인수 펜클이 언급한 대로 소설은 이전에 영어로 몇 번 번역이 되었다. 가장 잘 알려진 번역본은 제임스 스칼스 게일(James Scarth Gale)의 1922년 본과 리차드 러트(Richard Rutt)의 1974년 본이다. 하지만 러트의 번역 이후 거의 반세기가 지났고 새 번역본 출간은 이전의 번역본을 구할 수 없었던 독자에게는 꽤나 반가운 일이다.

현대의 독자에게 17세기 한국 소설이 9세기 중국 당나라를 배경으로 해서 한자로 쓰였다는 사실이 이상해 보일 수 있다. 그렇지만 그 당시에는 이런 일이 예외적이지 않았다. 『구운몽』은 이전에 있어온 것의 모방을 넘어선다. 소설은 참조 문헌으로, 정치적 풍자로, 불교에 대한 명상 등 다양한 측면으로 읽힐 수 있기 때문이다. 한국 문학의 뿌리, 그리고 현재 한국 문화에 관심이 있는 독자라면 꼭 읽어 봐야 할 소설이다.

새 번역본은 이전 번역본의 몇몇 문제점을 다루면서 좀 더 쉽게 접근할 수 있는 언어로 이야기를 전달한다. 그럼에도 불구하고 고전적인 어조와 분위기는 잘 살려내고 있다. 또한 충분한 해설을 통해 독자가 모르고 지나칠 수 있는 작품의 여러 의미 층위를 알 수 있게 해 준다.

현대 독자에게 고전 작품을 전달하는 것 이상으로 새 번역본은 그 자체로 뛰어난 번역 전통에 합류하게 되었다.

‘세이수미’는 네 명의 젊은 뮤지션들 — 최수미(Choi Su-mi 崔守媄, 보컬, 리듬기타), 김병규(Kim Byung-kyu 金秉奎, 리드기타), 하재영(Ha Jae-young 河載榮, 베이스), 김창원(Kim Chang-won 金昌源, 드럼) — 이 부산의 한 카페에서 맥주를 마시다가 의기투합해 2012년 결성한 밴드다. 해변에 위치한 작업실에서 연습하고 동네 바에서 공연했다. 시큼한 향의 빈 맥주 캔과 병이 늘어날수록 이들의 음악은 적지 않은 사람들의 가슴속에 발자취를 남겼다.

이들의 음악은 비치 보이스(Beach Boys)처럼 ‘서프 록(surf rock)’이라는 장르로 범주화되곤 하는데, 그만큼 해변과 어울린다. 광안리 해변에서 연습하던 지역 밴드가 세계적인 반열에 오르는 데는 엘튼 존도 한몫했다. 자신의 팟캐스트에서 세이수미의 ‘Old Town’을 소개하면서 “끝내주는 곡”이라고 이들을 치켜세웠다.

이 밴드의 두 번째 앨범 「Where We Were Together」를 플레이어에 걸면 첫 곡 ‘Let It Begin’ 에서 파스텔톤 해변의 낭만이 신나지도 우울하지도 않게 담담하게 우리 앞에 선다.