Wolf Schröder retransmite y comenta las competiciones de la liga profesional de e-Sports, que es vista por afi cionados a los juegos electrónicos de todo el mundo. Cuando era joven en su ciudad natal, Atlanta, en Estados Unidos, Schröder hizo amistad con jugadores coreanos que compartían con él consejos sobre estrategias del juego StarCraft. Mientras estaba en la universidad, una emisora coreana de televisión por cable le ofreció empleo como presentador amateur de juegos.

Visité el Nexon Arena Studio en Gangnam, el exclusivo distrito en la parte sur de Seúl, la noche del 3 de abril, cuando se celebraba una competición de las Series SSL de 2017 como parte de la Liga StarCraft II. En dicha competición participaron en pleno veinte jugadores coreanos que debían competir durante nueve semanas. Llegué una hora antes de que comenzara el certamen, pero muchas personas ya ocupaban sus asientos en el estudio. En su mayoría eran jóvenes y entre ellos había muchos extranjeros. La competición se retransmitió en directo a través de Naver, SPOTV GAMES, eSports y YouTube, pero también habían concertado un servicio de VoD. No obstante, como se trataba de una gran competición, mucha gente había venido a verla en persona.

La fi ebre por los e-Sports aumenta
Los e-Sports son juegos de vídeo que usan sistemas electrónicos, tales como ordenadores, redes de vídeo o consolas de videojuegos. Los aficionados a los deportes electrónicos (e-Sports) no solamente juegan partidas ellos, sino que también venlas competiciones entre profesionales y participan en la cibercultura de la industria del videojuego. Corea tiene una cantera de aficionados a los e-Sports particularmente avanzada. Siempre que estas competiciones se llevan a cabo, en escenarios especialmente construidos para la ocasión en la Plaza de Seúl, frente al Ayuntamiento, o en la popular playa de Haeundae, en Busan, los gritos de alegría o los suspiros de consternación de miles de aficionados barren completamente la zona. Por eso, Blizzard Entertainment, el fabricante americano de videojuegos globales, y responsable de éxitos como StarCraft, organiza eventos con los medios de comunicación en Corea cuando quiere lanzar un nuevo juego.

Wolf Schröder, locutor freelance de e-Sport, es conocido por su estilo único de radiodifusión, marcado por intercalar impresionantes momentos del juego con historias personales de los jugadores.

El 26 de marzo, el director ejecutivo y cofundador de Blizzard Entertainment, Mike Morhaime, presentó el pasado verano StarCraft: Remastered en COEX, en Gangnam, como un pre-lanzamiento. Morhaine es muy consciente de que Corea es uno de los países que determinan el éxito o el fracaso de los nuevos videojuegos. Blizzard creó StarCraft I en 1998, pero fueron los usuarios coreanos los que lideraron laevolución de los juegos en línea hacia los e-Sports.
¿Quién mejor que Wolf Schröder para explicar la increíble fiebre de los e-Sports en Corea? Para escuchar lo que tenía que decir al respecto, me encontré con él en el Nexon Arena Studio antes del inicio de la competición.
“StarCraft era un juego económico que se podía jugar gratuitamente en cibercafés baratos. La compañía OnGameNet, ahora conocida como OGN, creó un torneo llamado OnGameNet Starleague (OSL), que comenzó oficialmente en el año 2000 y funcionó hasta el 2012”, dijo Schröder. “Durante ese tiempo, el juego creció en popularidad junto con el OSL, y la audiencia aumentó. Grandes patrocinadores como KT y SKT entraron en escena. Con las compañías de telecomunicación a bordo, otros grandes patrocinadores como Woongjin y Samsung se unieron, e incluso la marca de cerveza Hite tuvo un equipo. StarCraft fue retransmitido en televisión por OnGameNet y luego finalmente en un nuevo canal, MBC Game. Para los jugadores, poder ver su juego favorito por televisión con profesionales y grandes patrocinadores fue increíble. En ningún otro lugar del mundo los deportes electrónicos eran tan populares, y los jugadores coreanos estaban orgullosos de ello. Esa actitud hoy aún perdura”.
Schröder parece tener una comprensión integral de la historia del juego en línea en Corea, como si hubiera estado aquí desde el principio, cuando comenzó esta industria. En cuanto a los motivos por los que Corea es pionera en e-Sports, Schröder cita la estricta obediencia de los jugadores coreanos a las instrucciones de sus entrenadores, así como su práctica incansable y su fuerte sentido del trabajo en equipo, establecido a través del entrenamiento en grupo.

Un chico de Atlanta hechizado por los videojuegos
Hace tiempo, StarCraft se consideraba una distracción altamente adictiva que frustraba a los padres coreanos que querían que sus hijos se concentraran en sus estudios. Mientras tanto, muy lejos de aquí, en Atlanta, Estados Unidos, ese juego estaba cambiando el destino de un joven. Wolf Schröder se encontró por primera vez con StarCraft cuando tenía diez años de edad e inmediatamente cayó atrapado en su hechizo. Más tarde, descubrió que algunos chicos coreanos de su escuela eran mejores que él y no solamente disfrutaban de los juegos entre varios jugadores de Battle.net, sino que incluso desarrollaban sus propias versiones del juego mediante el uso de aplicaciones para editarlos. Aquellos chicos coreanos no solo eran buenos en los juegos, sino también en matemáticas. Al hacerse su amigo, Schröder cayó hipnotizado en el mundo de StarCraft, y a la vez tuvo la oportunidad de probar su primera comida coreana en sus casas. Rápidamente adquirió el gusto de comer platos como bulgogi y ramyeon, y también aperitivos como Ppushyeo Ppushyeo (fideos) y Choco Pie.

Después de ingresar en la Universidad Estatal de Georgia, Schröder lanzó el torneo Open Wolf Cup, con ese mismo nombre, y comenzó la retransmisión de un programa en línea de una sola persona. Todo lo que tenía era un ordenador y un micrófono, y emitía en directo desde su apartamento. Un total de 128 jugadores participaron en el primer torneo y el premio en efectivo de 50 dólares salió de su propio bolsillo. También se ofreció como presentador o comentarista para torneos organizados por otras personas. Rápidamente acumuló unas cien retransmisiones de competiciones en catorce torneos, en los que participaron unos 130 jugadores. Indiscutiblemente, es un presentador de StarCraft de primera generación.
Para total sorpresa del propio Schröder, en su segundo año de universidad una cadena coreana de televisión por cable le ofreció un empleo.
“Me invitaron a venir a Corea para trabajar como locutor de GOMTV. Buscaban nuevos locutores con talento para trasladarse a Corea y comentar las emisiones de StarCraft II”, explica Schröder. “Como tenía algo de experiencia en emisión de torneos en directo, me adaptaba al trabajo de forma natural. Tenía un vasto currículum, pero en realidad antes solo había hecho una retransmisión sin conexión en un estudio. ¡Estaba emocionado de “Subir de nivel” profesional y Corea era el lugar perfecto para hacerlo!”.

Wolf Schröder, posa ante la cámara llevando una gorra con la bandera coreana.

Un estilo único de emisión
En el año 2011, abandonó la universidad y voló a Corea, donde firmó un contrato de un año con GOMTV como presentador de videojuegos. En el momento en que su contrato expiró, ya había obtenido suficienteconfianza como para permanecer en Corea y trabajar por su cuenta. Actualmente, retransmite cinco o seis competiciones por semana, principalmente de StarCraft II, Heroes y Overwatch para GOMTV, AfreecaTV y SPOTV. Retransmite estas competiciones en tiempo real en YouTube para aficionados de todo el mundo y con frecuencia viaja al extranjero por trabajo. Muchos aficionados a sus emisiones en inglés son coreanos.
Conscientes de ello, a veces los jugadores coreanos le dicen: “¡Di algo bueno sobre mí, Wolf!”. Pero él se mantiene alejado de ellos por temor a perder su objetividad como locutor, y reúne información a través de los medios o de conocidos.

Como Wolf Schröder iba ganando reconocimiento, el organizador de la Copa KeSPA de 2016 contrató a cinco presentadores, tres coreanos y dos extranjeros, lo cual resultó ser un éxito. Cuando Schröder entrevistó a los jugadores coreanos usando un coreano fluido, atrajo ampliamente la atención y le dieron el nombre coreano de Kim Eul-bu (una ruda transliteración de “lobo”).
Unos diez presentadores de videojuegos con reputación internacional, incluyendo a Schröder, viven ahora en Seúl. Schröder se encuentra con ellos frecuentemente, aunque mantiene una distancia saludable con los jugadores. En lo que respecta a lose-Sports, ser el mejor jugador de Corea significa ser el mejor del mundo y lo mismo sucede con los comentaristas. Entre, aproximadamente, los diez presentadores de videojuegos extranjeros que hay en Corea, Schröder cita a Christopher “MonteCristo” Mykles, a Duncan “Thorin” Shields y a Christopher “PapaSmithy” Smith como sus modelos a seguir. Todos ellos son comentaristas y presentadores de la League of Legends. “Su estilo analítico y su rápida habilidad para procesar y transmitir información es impresionante”, dijo.

Schröder, el segundo por la derecha, transmite un juego de e-Sports en el stand para locutores extranjeros del Nexon Arena Studio, donde compiten en las SSL Series 2017 de la StarCraft II League.

Amor por la comida coreana
Schröder dice que se considera coreano. En las redes sociales, estimula el apetito de sus seguidores con fotos suyas disfrutando la comida coreana. La revelación de que lleva comida coreana en sus viajes a EstaSchröder dice que se considera coreano. En las redes sociales, estimula el apetito de sus seguidores con fotos suyas disfrutando la comida coreana. La revelación de que lleva comida coreana en sus viajes a Estados Unidos generó una enorme reacción entre sus seguidores, y una foto suya usando dos tenedores como palillos, mientras bromeaba con que se sentía más cómodo usando palillos que tenedor, produjo una avalancha de comentarios.
El invierno pasado, Schröder publicó fotos de sí mismo participando en las manifestaciones a la luz de las velas en la plaza de Gwanghwamun en el centro de Seúl, pidiendo la dimisión de la entonces mandataria Park Geun-hye. Cuando el Tribunal Constitucional confirmó el impeachment que la apartaba de su cargo, felicitó al pueblo coreano por su victoria, que fue el resultado de soportar un largo y frío invierno en las calles por el futuro del país. Aquel día dijo que esperaba que todo el mundo celebrara un buen almuerzo y disfrutara de la jornada. Recibió miles de “likes” por esepost, y muchos de sus seguidores afirmaron: “¡Sí, no hay duda de que es coreano!” De hecho, cuando regresa a Corea de sus viajes a los Estados Unidos, Schröder bromea diciendo que en ningún lugar se está como en casa.
El amor de Schröder por Corea se extiende claramente a su gastronomía. Todavía recuerda el sabor del lomo de cerdo asado que comió en un restaurante en Mapo, al norte del río Han, en Seúl, donde el personal de GOMTV le llevó el primer día en su nuevo trabajo.
“La comida coreana es, con mucho, la más sabrosa. Puedo comerla todo el tiempo”, dijo. “El sabor aquí es realmente fuerte, la comida siempre se sirve muy caliente y generalmente es bastante picante. Cuando me mudé por primera vez aquí, muchos coreanos me dijeron que les resultaba difícil viajar a América porque la comida allí era sosa o sin sabor, para ellos. Eso sin mencionar, por supuesto, que casi todos los restaurantes coreanos están abiertos hasta tarde por la noche, sirven soju y tienen un precio razonable. No vayas a América y trates de gastar la misma cantidad de dinero en una barbacoa coreana. Si vas allí, vas a pagar el doble o el triple. Una botella de soju cuesta diez dólares o más”.
Dado que su amor por la comida coreana es sobradamente conocido, muchas veces le han pedido que aparezca en programas de cocina de televisión e incluso que ofrezca entrevistas. Pero este joven de veintiocho años parece saber bien lo que debe hacer. Sabe que no tiene tiempo para eso, pues es presentador de e-Sports, ni más ni menos.
Durante los últimos seis años, desde que se estableció por primera vez cerca de los estudios GOMTV, en el barrio de Mokdong al noroeste de Seúl, se ha mudado seis veces buscando un lugar mejor. Sigue soñando con una casa desde la que pueda ver el río Han cuando levanta las persianas por la mañana, y últimamente considera que no pasará mucho tiempo hasta que su sueño se haga realidad. (Traducido por Raimon Blancafort)