Les parcs d’attractions virtuels, qui se multiplient actuellement dans les villes coréennes, attirent les visiteurs aussi bien seuls qu’en famille, notamment les jeunes, adeptes des jeux en ligne depuis leur enfance, car tous apprécient, dans cette nouvelle forme de loisirs, l’accès simple et permanent qu’elle leur offre à peu de frais.
Clients jouant au Mario Racing Tournament au parc d’attraction à réalité virtuelle VR Station de Séoul, qui se situe non loin de la station de métro Gangnam.
« Mettez le casque de réalité virtuelle qui se trouve devant vous. Levez la main si vous avez le vertige ou un problème quelconque ».
Visiblement très enthousiastes, cinq amateurs de montagnes russes s’apprêtent à se lancer sur le circuit. Dès qu’ils coiffent leur visiocasque, le siège entre en action et les ballotte sans ménagement en tous sens. Médusée, une trentenaire ne sait où donner de la tête.
« Attention à la descente ! Oh là, là ! » Tantôt les exclamations de l’opérateur ne font qu’accentuer l’impression de dévaler subitement une véritable pente, tantôt elles suscitent des réactions de peur ou de joie, comme chez cet enfant qui lève les bras triomphalement. Quand prend fin la minute et demie de parcours, la dame qui regardait tout autour d’elle se lève en titubant.
La clé du succès
Pour ceux qui recherchent les émotions fortes, les montagnes russes ne sont qu’une des nombreuses attractions proposées par le parc à réalité virtuelle Monster VR de la société GPM, dont la plateforme se trouve à Songdo, une ville de l’agglomération d’Incheon.
Un prix abordable, une situation idéale et le bouche-à-oreille expliquent sa fréquentation en constante progression depuis son ouverture en 2017, aussi bien par des groupes de jeunes que par des couples ou des familles. Contrairement aux installations classiques aménagées à la périphérie des villes, les parcs virtuels tels que Monster VR sont couverts, car situés en ville, ce qui permet de s’y rendre rapidement et tout au long de l’année. Le forfait de trois heures qui donne accès à un nombre illimité d’attractions ne coûte que 32 000 wons, soit environ 24 000 wons de moins que certains des parcs habituels. S’il ne propose évidemment pas d’activités de plein air, les technologies de réalité virtuelle ont atteint un tel niveau d’évolution que ses attractions créent admirablement l’illusion.
Monster VR permet notamment de pratiquer le bobsleigh, le rafting et le saut à l’élastique, ainsi que des jeux de combat à mort contre des vampires, zombies ou dinosaures. Le parc compte plus de trente attractions de réalité virtuelle différentes qui comportent, outre les montagnes russes, des vols en montgolfière, et il se situe non loin d’un important centre commercial où les usagers peuvent s’approvisionner en fonction de leurs besoins.
« Par un temps aussi froid, je me demandais bien où je pourrais emmener mes enfants », explique ce père de famille que l’hiver n’a pas découragé d’entraîner les siens. « Pour les enfants, c’était la première fois, alors ils ont adoré ! »
Quatre mois après son ouverture au public, Monster VR enregistrait déjà 100 000 entrées et ce chiffre allait dépasser les 300 000 sur l’ensemble de l’année. Selon la presse spécialisée dans ce secteur d’activité, le parc a accueilli plus de 2 000 clients par jour en moyenne au mois d’août dernier, dont 80 % d’adolescents et de jeunes âgés de 20 à 30 ans.
Situé à Incheon, le parc à thème Monster VR de Songdo compte parmi ses jeux les plus prisés celui du Hunters Game.
Parc à thème virtuel de la station balnéaire Vivaldi située à Hongcheon, une ville de la province de Gangwon. Les visiteurs peuvent y découvrir une grande variété de jeux en réalité virtuelle et des murs d’images multimédia occupant tout un versant de colline. Hologrammes et activités multimédia interactives y sont aussi accessibles par l’Internet des objets.
Un attrait qui ne se dément pas
La notion de réalité virtuelle a été imaginée par le dramaturge Antonin Artaud, qui a fait pour la première fois usage de cettedans les années trente. Dans un recueil d’essais intitulé Le théâtre et son double, il affirme que le spectateur voit avant tout de la lumière et des images sur scène, et non des comédiens. Il faudra attendre plusieurs dizaines d’années pour que deux informaticiens américains entreprennent de concrétiser cette idée sur le plan technologique. En 1968, Ivan Sutherland développera le premier visiocasque, tandis que, vingt et un ans plus tard, le chercheur et artiste Jaron Lanier employait pour la première fois le terme de réalité virtuelle au sujet de l’environnement généré par un ordinateur.
Dans ce tout nouveau domaine, les deux dernières années ont vu se dérouler à Séoul de grandes expositions qui n’ont pas manqué d’intéresser les industriels du secteur. Intitulée « VR EXPO 2017 », la première a rassemblé pas moins de 53 entreprises venant de quatre pays différents pour faire découvrir au public les nouvelles applications qu’elles ont développées dans les domaines du voyage, de la formation, du sport, de la santé, de l’architecture et de l’éducation, ainsi que des jeux vidéo. Près de 14 000 visiteurs ont accouru à cette manifestation annuelle d’une durée de trois jours. Son édition suivante s’est avérée plus suivie encore, puisque 113 sociétés coréennes et étrangères y ont participé. Quant à « VR EXPO 2019 », qui se tiendra du 2 au 4 octobre prochains, elle devrait être marquée par une fréquentation en hausse et accueillir plus de deux cents entreprises, selon ses organisateurs.
Désormais, il semble donc évident que les techniques de réalité virtuelle offrent une multitude de possibilités qui viennent s’ajouter aux applications d’éducation et de formation à quantité de professions telles que la médecine, l’aéronautique, l’ingénierie ou le sport.
Depuis quelques années, les parcs d’attractions virtuels connaissent un important essor en Corée, tout comme les cybercafés il y a vingt ans ou les magasins qui commercialisaient la PlayStation Sony ou la Xbox de Microsoft au début des années 2000. Ces nouvelles installations présentent l’avantage de permettre à tout un chacun de se familiariser avec des technologies qui semblaient autrefois très éloignées du quotidien. Selon l’Association coréenne de réalité virtuelle, le chiffre d’affaires réalisé dans ce secteur d’activité devrait quadrupler en à peine quatre ans, puisqu’il aura atteint 5 700 milliards de wons en 2020 alors qu’il s’élevait à 1 400 milliards en 2016. Cette progression spectaculaire est intervenue en parallèle avec certains amendements apportés dernièrement à la législation sur la durée hebdomadaire de travail et permet ainsi aux Coréens d’accorder plus de place à leurs loisirs. Ils ont ainsi la possibilité de se consacrer davantage à leur famille, notamment dans ces parcs d’attractions à réalité virtuelle où ils passeront de bons moments, tout comme les jeunes utilisateurs férus d’informatique et de jeux en ligne.
L’expansion fulgurante d’un secteur
Les grosses sociétés n’ont pas tardé à découvrir les opportunités commerciales de ces parcs virtuels, à l’instar du câblodistributeur CJ Hello qui, en juin dernier, s’est allié à Daemyung Hotels & Resorts pour créer l’entreprise commune Hello VR Adventure. S’adressant plus particulièrement à un public familial, la nouvelle venue met à sa disposition équipements de réalité virtuelle et salles de jeux au sein des établissements de Daemyung.
Le grand magasin Lotte a quant à lui innové en créant le premier parc d’attractions à réalité virtuelle de la capitale en août 2018. En partenariat avec GPM, qui est la maison mère de Monster VR, cet établissement a réaménagé à cet effet le dixième étage de son établissement situé dans le quartier très commercial de Jayang-dong rattaché à l’arrondissement de Gwangjin. Quand vient le week-end, les soixante attractions proposées par ce nouveau parc attirent un grand nombre de jeunes couples et d’étudiants de l’université toute proche.
En novembre dernier, c’était au tour du grand magasin Hyundai, par le biais de sa filiale informatique, d’ouvrir au public le plus grand parc virtuel du pays, dénommé VR Station, au cœur du célèbre quartier chic de Gangnam. Cet établissement, qui occupe 3 960 mètres carrés répartis sur quatre étages, offre une grande variété d’attractions à réalité virtuelle très prisées et tant coréennes qu’étrangères. Ses casques de réalité virtuelle et fauteuils mobiles de haut de gamme permettent d’apprécier films, créations d’arts des médias et webtoons dans les meilleures conditions qui soient, les derniers jeux commercialisés par Hyundai IT & E venant compléter le tout.
Quant au Dongdaemun VR Illusion World qu’a aménagé en janvier dernier le constructeur de parcs d’attractions Illusion World, il se classe au premier rang du secteur par sa superficie de 6 600 mètres et s’étend dans le centre commercial Goodmorning City situé dans l’arrondissement séoulien de Dongdaemun. Ce tout nouvel établissement ajoute à ses attractions virtuelles très prisées une formule de découverte du monde du monde du travail destinée aux jeunes générations.
Enfin, fort de ses trois décennies d’existence, le parc d’attractions Lotte World Adventure reste aujourd’hui dans la course. « Contrairement aux parcs virtuels déjà existants, dont les attractions sont par trop connues, nous entendons en créer de nouvelles qui soient originales et dignes de figurer dans un parc moderne », déclarait récemment l’un des dirigeants de Lotte World.
Autant d’innovations qui laissent entrevoir toujours plus de possibilités de rêver et d’enrichir son imagination tout en s’adonnant aux joies des loisirs grâce à la réalité virtuelle.
Kim Dong-hwanJournaliste au Segye Times
한국국제교류재단
