한국국제교류재단

Sebagai seorang ekologis yang mempelajari ekologi dan evolusi, saya pasti khawatir mengenai masalah yang timbul antara manusia dan virus. Hal pertama yang harus diketahui: jika manusia dan virus berperang satu sama lain, manusia tidak mungkin menang. Virus sudah ada di muka bumi jauh lebih lama daripada manusia. Sekarang jumlah virus di seluruh dunia tidak terhitung dan mereka siap menyerang. Ketika ada kesempatan, virus ini melakukan segala cara untuk bermutasi dan menjadikan tubuh manusia sebagai inangnya. Sebagian besar tidak berhasil. Tapi, yang terjadi sekarang adalah ada virus yang secara mengejutkan membuka diri.

Kita pasti akan menemukan cara untuk mengatasi pandemi ini. Masalah yang lebih besar adalah pandemi ini bukan yang terakhir. Akan selalu ada virus baru yang mencari manusia sebagai inang. Meski kita berhasil membuat vaksin untuk virus korona dalam 18 bulan mendatang, ada kemungkinan ketika vaksin itu sampai di tangan kita, muncul virus lain.

Kita perlu cara penanganan dasar yang dapat dipakai menghentikan penyebaran semua virus. Saya menyebutnya “vaksin ekologi” dan “vaksin perilaku.”

Benar sekali. Pembatasan sosial adalah contoh vaksin perilaku ini. Mungkin terdengar sangat sederhana. Kita hentikan kegiatan di seluruh dunia selama dua minggu – tidak lebih – pasti semua jalur penyebaran COVID-19 akan tertutup dan satu-satunya pekerjaan yang harus kita lakukan adalah mengobati mereka yang sudah terinfeksi. Andai seluruh dunia bekerja sama, dan semua orang bersedia menghentikan kegiatan, tidak ada vaksin yang lebih efektif daripada cara ini.

Benar. Alasan virus terus menyerang manusia adalah banyak binatang menjadi inang sebelumnya dan ekosistem alaminya sudah tidak ada lagi. Dulu, tidak ada kesempatan bagi virus yang menumpang hidup di tubuh kelelawar di gua yang ada di hutan bisa sampai ke tubuh manusia. Sama sekali tidak ada alasan bagi kelelawar, atau luwak, atau unta, atau trenggiling melakukan kontak dengan kita. Itu akibatnya jika hutan dirusak dan binatangnya ditangkap dan diternakkan untuk dikonsumsi – dua hal yang lumrah saat ini. Mulai sekarang, seharusnya kita tidak mengganggu binatang-binatang liar itu sehingga virus pun tidak melakukan lompatan dan menjadikan manusia sebagai inang. Inilah penjelasannya mengapa perubahan iklim dan punahnya keragaman hayati berhubungan dengan penyebaran virus.

Profesor Choe menjelaskan ekologi semut kepada sekelompok siswa sekolah dasar yang mengadakan pameran khusus tentang kehidupan semut di National Institute of Ecology pada tahun 2015. Ia menjabat sebagai direktur pendiri institut itu dari 2013 hingga 2015. © Munhwa Daily

Itulah masalahnya. Kita sibuk mengejar pertumbuhan ekonomi sehingga menganggap perusakan ekologi bukan sesuatu yang penting. Sekarang apa yang harus dilakukan? Ekonomi global terhenti karena wabah virus dan ini menyebabkan kerugian yang tak terbayangkan sebelumnya. “Kita perlu melakukan refleksi mengenai semua kerusakan ekologis yang kita lakukan atas nama pertumbuhan ekonomi, dan kita harus berubah. Jauh lebih ekonomis melindungi alam daripada mengembangkannya. Kita harus mengerti bahwa vaksin ekologis perlu dilakukan untuk menghalangi wabah virus lain.

Bagaimana mungkin? Manusia adalah binatang yang sangat pelupa. Ketika pandemi berakhir, akan ada orang-orang yang segera kembali seperti sebelumnya. Tapi, tidak diragukan lagi pandemi ini juga menjadi momen kesadaran ekologi, dan jumlah orang yang tergerak makin banyak.

Manusia adalah satu-satunya binatang di muka bumi yang bergaul bebas dengan individu yang tidak dikenal dari spesiesnya. Bahkan, ketika 20-30 orang yang tidak saling mengenal duduk di kedai kopi Starbucks, kita bisa masuk ke dalamnya seorang diri tanpa merasa khawatir. Menurut Anda, apa yang akan terjadi jika hal serupa ada di dalam dunia simpanse? Kelompok simpanse akan menyerang dan simpanse asing itu akan mati dalam waktu kurang dari satu menit. Hal yang sama akan terjadi pada semut. Virus ini memang membuat kita menjaga jarak satu sama lain untuk sementara waktu, tapi menurut saya tidak akan selamanya demikian. Selama kita masih berada dalam proses evolusi, kita akan terus berkelompok, bertemu, dan tentu saja bersentuhan. Kalau wabah virus ini terus berlangsung, kita harus mengulangi proses pembatasan itu lagi.

Ini adalah waktu paling bebas yang saya miliki setelah bertahun-tahun. Sebagian besar ceramah dan konferensi, baik di Korea maupun di luar negeri, dibatalkan. Saya bertemu mahasiswa saya melalui kuliah online dan menikmati hal yang tak terduga ini. Saya juga bisa mengerjakan manuskrip buku yang selama ini tertunda karena jadwal yang padat, dan sekarang buku ini hampir selesai. Semoga tidak lama lagi.

Ini buku tentang bagaimana berdiskusi dengan baik. Sedikit menyimpang untuk seorang ekologis, kan? Sebenarnya tidak begitu. Banyak binatang di dunia ini bisa belajar. Tapi, di antara semua binatang yang bisa belajar yang jumlahnya tidak terbatas itu, hanya manusia yang mampu menjadi “dewa dari segala makhluk.” Alasannya karena manusia adalah binatang yang menentukan garis awalnya sendiri.

Di antara binatang-binatang itu, manusia adalah satu-satunya yang mencatat pengetahuan yang diperolehnya dan menurunkannya kepada anak cucu. Setiap generasi memindahkan garis awal sejauh pencapaian generasi sebelumnya, kemudian mulai dari titik ini menuju lebih jauh lagi. Kita satu-satunya spesies yang melakukannya. Jadi, tugas paling penting manusia adalah belajar dari generasi sebelum kita, percaya satu sama lain dan membagikan pengetahuan itu. Untuk dapat melakukannya, kita harus memiliki kemampuan dalam diskusi dan debat. Inilah alasan seorang ekologis tertarik menulis mengenai bagaimana cara menjadi pendebat yang baik.

Dr. Jane Goodall, yang selalu bicara mengenai harapan, mengatakan sesuatu kepada saya baru-baru ini. “Semua ini pasti akan berlalu,” katanya “Kita sudah mengalami hal seperti ini beberapa kali. Barangkali, sekarang manusia akan mulai mengerti bahwa sebaiknya kita tidak merusak alam; mungkin sekarang penjelasan-penjelasan itu masuk akal buat mereka.” Saya sangat berharap demikian.