한국국제교류재단

@imagetoday

Khi những chiếc lá phong, ửng đỏ như trong thời thơ ấu của tôi, còn bám vào cuối cành cây thì cả nhà đã bắt đầu bận rộn chuẩn bị cho mùa đông. Bắp cải có nhiều lớp lá bên trong được nhổ từ vườn rau, những bắp cải mà bên trong đã ngả sang màu vàng được cho vào một cái bát lớn để ướp muối. Kimjang, lễ hội làm kimchi vào mùa đông bắt đầu, khắp nơi trong nhà ngập tràn mùi gia vị vừa ngọt vừa cay.

Kimchi là một biểu tượng đại diện cho bàn ăn của người Hàn Quốc và hơn nữa là biểu tượng của văn hóa Hàn Quốc. Kimchi là một loại thực phẩm lên men độc đáo được làm ra bởi tổ tiên của người Hàn Quốc nhằm giữ cho rau luôn được tươi để ăn trong suốt mùa đông. Kimchi giàu vi khuẩn axit lactic có lợi cho sức khỏe và có nhiều hương vị độc đáo khi chín dần.

Khi bắp cải thảo (baechu) được muối, độ tươi vẫn được duy trì trong khi các enzyme trong nước muối tạo ra phản ứng hóa học với chất xơ của bắp cải, bắt đầu quá trình lên men. Các gia vị như tỏi, hành lá, bột ớt đỏ, hải sản muối, mực, hạt thông,… cùng với các nguyên liệu động thực vật phù hợp khác giúp cho kimchi được bảo quản một cách trọn vẹn nhất. Kimchi sau khi được chuẩn bị như trên được cho vào cái chum, sau đó chôn xuống đất và có thể lấy ra ăn trong suốt mùa đông lạnh. Ngày nay, chúng ta có thể bảo quản kimchi trong tủ lạnh chuyên dụng hiện đại được lắp đặt tại nhà, điều đó thật tiện lợi.

Có khoảng hơn 200 loại kimchi, tùy theo khu vực và truyền thống của mỗi gia đình. Loại bắp cải được sử dụng làm nguyên liệu cho kimchi nhiều nhất là loại bắp cải thảo du nhập từ Trung Quốc và cải tiến vào cuối thế kỷ 19. Việc sử dụng ớt đỏ trong gia vị kimchi bắt đầu vào giữa thế kỷ 18. Từ sau Thế vận hội Seoul năm 1988, kimchi đã được chú ý như một loại thực phẩm toàn cầu. Nó bắt đầu được xuất khẩu sau năm 2000 và văn hóa kimjang đã được liệt kê là một Di sản Văn hóa phi vật thể của UNESCO vào tháng 12 năm 2013.

Giờ đây, thay vì tự muối kimchi tại nhà, thế giới biến thành nơi kimchi được đóng gói chân không bán trong các siêu thị hoặc được đặt hàng giao tận nơi bằng internet. Nhưng tôi vẫn nhớ những ngày khi đến mùa kimjang, ngả đầu lên trời, há miệng ăn kimchi cải thảo mà cô tôi vừa mới ngâm.