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我小的时候，每到几片被染红的枫叶可怜楚楚地挂在枝头之际，全家人就开始忙着准备过冬了。把从菜地里收获的实心白菜运到院子里，堆放起来。然后再把一切两半露出黄色菜心的白菜放在大盆里用盐腌上。腌制泡菜的庆典一开始，整个家里就会充满辣辣的调料味道。
泡菜是韩国人餐桌的象征，更是韩国文化的标志。为了冬天一直能吃到以新鲜的状态贮藏的蔬菜，韩国人的祖先发明了这种特有的发酵食品——越冬泡菜。富含乳酸菌的泡菜在发酵期间会呈现出各种各样独特的味道。
用盐腌的白菜，不仅可以保持原有的新鲜度，而且盐水的酵素可以和白菜的纤维产生化学反应，使其开始发酵。用萝卜丝、蒜、葱、辣椒粉、鱼虾酱、鱿鱼、松子等各种植物性和动物性的原料调配而成的调料把泡菜变成了完完全全的贮藏食品。这样配制的泡菜放在缸里，再埋到地里，整个寒冬都可以拿出来吃。现在可以用安装在家里的最先进的泡菜冰箱来贮藏泡菜，非常方便。
泡菜的种类足有200多种，因地区或家庭传统而异。作为泡菜主要原料的白菜，是19世纪末从中国进口的改良品种。另外，辣椒被用在泡菜调料中始于18世纪中叶。
1988年首尔奥运会之后，泡菜作为世界美食受到青睐。从2000年起，泡菜开始出口海外。2013年12月，腌制越冬泡菜的泡菜文化被联合国教科文组织指定为人类非物质文化遗产。
现在很少有人在家里亲手腌制泡菜，取而代之的是从超市购买或者从网上订购那些装在合成树脂袋子里的真空包装的泡菜。然而，每到腌制越冬泡菜的时节，当年在院子里仰面朝天张开嘴等着姑姑把刚腌好的白菜泡菜放到我嘴里的情景还是让我念念不忘。
한국국제교류재단
