La DMZ, franja que separa a las dos Coreas, forma parte de un eje principal en los ecosistemas de la península. Estafranja de tierra prohibida ha permanecido aislada de la civilización durante más de 60 años desde el final de la Guerrade Corea. A pesar de la continua destrucción de los bosques por las actividades militares, en el lado occidental hansurgido humedales, y bosques templados en el lado oriental.

El Observatorio Taepung en Yeoncheon, provinciade Gyeonggi, ofrece vistas a los meandrosdel río Imjin hacia el sur, a través de la zonadesmilitarizada de Corea del Norte.

El acceso a la DMZ solo está permitido, básicamente, a un pequeño número de soldados, tanto delSur como del Norte. Desde el alto el fuego en julio de 1953, solo un contado número de civiles hapodido poner un pie en la zona. En la década de 2000, en un ambiente marcado por la distensión,las dos Coreas abordaron la forma de reconectar las carreteras transfronterizas y las líneas ferroviarias,incluida la línea Gyeongui, que unía Seúl con Sinuiju (en el extremo oriental norcoreano), y la líneaDonghae a lo largo de la costa este. Fue entonces cuando tuve ocasión de entrar hasta tres veces en laDMZ, como integrante de un equipo de inspección conjunto pública-privado, para realizar una evaluaciónde impacto ambiental, aunque en un área muy limitada.

En 2006 entré de nuevo en la zona desmilitarizada para participar en un sondeo sobre el clima desus bosques, bajo el patrocinio del Servicio Forestal y el Ministerio de Defensa de Corea. Caminamosjunto a la alambrada de espinos a lo largo de la línea fronteriza del sur, en la desembocadura del ríoImjin en Paju, provincia de Gyeonggi, al extremo occidental de la frontera, hasta Goseong, provincia deGangwon, en el extremo oriental. Fue una agotadora tarea que nos llevó dos meses. Cada mañana cruzábamosla línea de control civil para entrar en la DMZ y caminábamos la distancia diaria permitida porel lado sur de la demarcación militar. Allí encontramos todo un mosaico de ecosistemas de bosquestemplados: un tesoro de biodiversidad que abarca desde charcas hasta bosques enteros.

Los humedales del oeste

Estos humedales forman el paisaje más dinámico de la zona occidental de la DMZ. Todos los espacioscon agua del lugar se convirtieron en humedales mediante un proceso de sucesión natural. Las huellasde los antiguos campos de arroz se mantuvieron por todas partes, en las balsas de agua repartidas entregrandes y pequeños arroyos, valles, charcas y embalses, creando un paisaje de excepcional diversidad.

El pez mandarín dorado,designado patrimonionatural, nada en el cursosuperior del río Bukhanen Hwacheon, provincia deGangwon, en la DMZ.

Antes de la Guerra de Corea, la extensa parte central y occidental de la zona desmilitarizada erauna zona rural. Así, las que otrora fueron tierras de cultivo que se despliegan entre los cursos de agua.Durante un largo período de tiempo, los arrozales no utilizados se han convertido en un refugio parala biodiversidad de los humedales, habitado por aves, peces, anfibios, reptiles y multitud de insectos.Caminando a lo largo de las alambradas de espino, maravilla la variedad de espacios interesantes entrelos humedales, surgidos en lugares donde no se practica la agricultura desde hace décadas. En inviernolos humedales se convierten en hogar de todo tipo de aves migratorias, entre ellas diversas especiesde grullas, como las de Manchuria y las de cuello blanco.

Una de las especies protegidas a nivel internacional que se puede hallar en estos humedales es elciervo de agua. Estos animales son más pequeños y más delgados que otras especies de ciervos. A primeravista parecen mansos, ya que caminan con calma junto a los pantanos o en lugares tranquilos,pero son capaces de saltar con tanta fuerzacomo las bestias de la familia de los felinos.

Las aguas de los arroyos y ríos en losvalles de la DMZ, que en su mayoría nacenen el Norte y desembocan en el Sur, sontan limpios y claros que recuerdan los díasprevios a la industrialización de Corea. Graciasa la prohibición total de cualquier tipode desarrollo y pesca en la zona, nadanen libertad una gran variedad de peces deagua dulce. De hecho, los peces son tannumerosos que se podría decir que hay“tanta agua como peces a partes iguales”.Las nutrias, consideradas especie en peligrode extinción, habitan en toda la DMZ yse alimentan de los abundantes peces deestas aguas.

Caminando a lo largo de las alambradas de espino, maravilla la variedad de espacios interesantesentre los humedales, surgidos en lugares donde no se practica la agricultura desde hace décadas. Eninvierno los humedales se convierten en hogar de todo tipo de aves migratorias, entre ellas diversasespecies de grullas, como las de Manchuria y las de cuello blanco.

Un grupo de ciervos deagua camina a lo largo de laalambrada de espinos en lazona central de la primeralínea de la DMZ.

Los bosques del este

El extremo oriental de la franja fronteriza contiene una alta densidad de bosques. Los valles son profundosy las pendientes empinadas. Los incendios forestales no se propagan muy rápido aquí. Es unambiente en el que los animales cuentan con un hábitat estable y espacio para explayarse. Los soldadosde servicio se topan a menudo con especies en peligro de extinción, como cabras montesas y ciervosalmizcleros. Desde la década de los 70 se había perdido de vista al ciervo almizclero en la penínsulacoreana, a excepción de la DMZ. Sin embargo, en 2014 se confirmó su existencia en otras zonas. Estosanimales se encuentran en la lista roja de especies amenazadas de la Unión Internacional para la Conservaciónde la Naturaleza y los Recursos Naturales. También habitan la zona desmilitarizada muchosotros mamíferos, como ardillas voladoras, gatos monteses y osos negros asiáticos que, sorprendentemente,no tienen miedo de los humanos. Dicen que es debido a la regla tácita entre los soldados desplegados en la zona de distensión, que se abstienen de matar animalessalvajes, por la creencia de que les traerá mala suerte.

El área de bosques naturales en la zona desmilitarizada, en laque se observan magníficos montes y picos, está repleta de diversosárboles como encinas, robles de Mongolia, robles blancos,robles orientales, cerezos silvestres, arces y nogales silvestres.También florecen en este lugar unas 30 especies de plantas autóctonas,entre ellas lirios y campanillas.

La naturaleza y el ecosistema de la DMZ están despertando lacuriosidad de mucha gente. Sin embargo, tan solo un 10 por cientode la zona ha sido objeto de estudios sobre su ecosistema, y hapasado mucho tiempo desde que el último de ellos se llevó a cabo.

Muchas áreas siguen siendo inaccesibles debido a las numerosasminas terrestres que quedan enterradas. Espero con ilusión el díaen que se sienten las bases para la paz entre las dos Coreas, puespermitirá realizar un estudio a gran escala y levantar el velo de misterioque cubre la DMZ.

Las aves migratorias noconocen fronteras y lleganen busca de granos sueltosa las planicies de Cheorwonal finalizar la cosecha.

Una violeta de diente deperro crece a través de unagrieta en un casco de combateoxidado y abandonado.

La tierra prohibida de labiodiversidadEl ecosistema forestal de la zona desmilitarizada y susalrededores se divide en cuatro áreas: el área de la costaoeste, el de la zona interior del centro oeste, la zona montañosacentro oriental y la zona costera del este, segúnel Instituto Nacional de Ciencias del Servicio Forestal deCorea.

La zona costera occidental es un área de vastos humedalesde agua salobre, que incluye los estuarios del ríoHan y del río Imjin, donde se entremezclan el agua dulcey el agua salada. A uno y otro lado se levantan colinas deunos 100 metros de alto, y las llanuras fértiles se utilizanpara la agricultura. Aquí también habitan muchas aves enpeligro de extinción, como las espátulas de cara negra, lasgrullas de cuello blanco y los gansos chinos.

La zona interior del centro oeste incluye el condado deYeoncheon y los planos de Cheorwon, compuestos de tierravolcánica junto al río Hantan. El río Imjin y el río Hantanserpentean a lo largo de la zona, donde pasan el inviernolas grullas de Manchuria y las de cuello blanco, dos especiesde aves que gozan de protección internacional.

Localizada cerca del río Bukhan, entre las sierras deBaekdu Daegan y Hanbuk Jeongmaek, la zona montañosacentro oriental está rodeada de montañas de más de 1.000metros de altura, cubiertas de densos bosques. Por elladeambulan cabras de montaña y ciervos almizcleros, y hasido designada monumento natural de Corea.

Por último, la zona costera oriental se asienta al estede Baekdu Daegan, o la sierra de la Gran Cabeza Blanca,que atraviesa la península de Corea. El área entre el picoHyangno y el monte Geonbong ha sido designada comoreserva natural.