한국국제교류재단

Lo primero que llama la atención al entrar al estudio de Seol Dong-ju, próximo a la estación de Seúl, es un diseño de plantilla con fuente gótica donde puede leerse “We live City We love”, lema que define el trabajo de Seol: su amor por las ciudades.

“Iba a Euljiro con frecuencia atraído por el confort que brindan las cosas viejas”, explica Seol. Su libro Colección Euljiro evoca nostalgia por lugares y escenas pasadas antes de que desaparezcan. Ofrece un conjunto de imágenes y entrevistas con jóvenes que trabajan para preservar la cultura de Euljiro fusionando lo antiguo y lo nuevo. También expresa el afecto de larga data del autor por la zona y su anhelo por lograr un cambio positivo.

¿Cómo fue la reacción a su libro?

El interés por Euljiro es alto y parece que lo ha leído bastante gente. Después de publicarlo tuve la suerte de poder trabajar con caras nuevas. También quería realizar un evento tipo charla sobre el libro, pero lamentablemente la pandemia trastocó esos planes.

¿Qué le motivó a ar Euljiro?

Me remontaré a mi infancia en Yeomni-dong [en el distrito Mapo de Seúl]. Apreciaba ese ambiente de barrio con sus casas apiñadas en pequeños callejones, que recuerdo con cariño hasta el día de hoy. Una vez llevé a un amigo a esa parte de la ciudad para mostrarle los alrededores, pero ya habían comenzado a demoler todo para remodelar el vecindario. Fue una pena y me sentí devastado. Me culpé por no haber creado ningún registro de la zona, ni en fotos ni en dibujos. .

Pasó el tiempo y en 2017 o 2018 oí que a Euljiro le esperaba un destino similar. Había frecuentado el barrio con regularidad y, antes de que desapareciera, quise conservar sus recuerdos de un modo especial, a mi estilo. Entonces comencé a ar espacios en proceso de demolición o en espera de ser demolidos.

¿Cómo reaccionaron los residentes de Euljiro al ser entrevistados?

Muchos eran viejos conocidos. Tenían poca experiencia con los medios, por lo que les divertía y sorprendía dar a conocer sus historias. Algunos ya se habían mudado a otras zonas por voluntad propia, mientras que otros tuvieron que desplazarse a la fuerza, porque sus espacios fueron designados zona de demolición. Si paso por Euljiro estos días, siempre saludo a los que siguen por aquí.

¿Cómo eligió el contenido de su libro?

Pungnyeon Barber Shop es muy antigua e incluso los lugareños dudan de su historia. La tienda ha cambiado de dueño varias veces con los años, pero el nombre y el letrero permanecen. Ace Four Club es un bar-cafetería en un salón de té renovado que data de los años 60. Quise conocer a los recién llegados y también a gente que vivió y trabajó en Euljiro por mucho tiempo. También intenté realizar entrevistas en profundidad a gente de diversos sectores, pues sólo así podría ilustrar el amplio espectro de este lugar.

¿Cómo ha cambiado su perspectiva?

Mientras escribía el libro era un poco escéptico sobre los vientos de cambio que soplaban en Euljiro, pero ahora creo que la transformación es atractiva. Es bueno que el comercio esté floreciendo y atraiga a visitantes más jóvenes. Espero que abrace lo antiguo y genere una nueva vitalidad.

Al mismo tiempo, cuando veo algo que contradice el ambiente o aspecto que solía tener Euljiro, me paro y me digo a mí mismo: “¿Qué es esto?”. Mi mente es voluble. Creo que si volviera a escribir el libro, el resultado podría ser bastante diferente.

¿Podría poner un ejemplo?
Hasta hace un tiempo, la azotea de Sewoon Plaza ofrecía una vista despejada desde Cheonggyecheon hasta la Torre Namsan, pero los nuevos edificios de los alrededores cambiaron la perspectiva. Lamento no poder disfrutar del antiguo paisaje urbano que me gustaba, pero intento dibujar el nuevo tal como es.
¿Qué inspira las escenas que dibuja?

Es divertido descubrir personas entre la multitud y la gente suele decirme que cada personaje parece tener su propia historia. Mi dibujo de Nogari Alley es un buen ejemplo. ¿Acaso no es interesante ver a tanta gente de distintas edades y ocupaciones vestidas de forma diferente comiendo la misma comida? Si miras el dibujo de cerca, verás cosas como parejas en una cita y turistas extranjeros. Incluso escondí un autorretrato en algún lugar.

Cuando comencé con los dibujos a lápiz, quería dibujar paisajes urbanos impresionantes. Pero poco a poco deseé que aquellos que vieran mis dibujos sintieran emociones complejas. Pienso detenidamente sobre cómo representar a las personas en mis paisajes urbanos: cuántos agrego y dónde los coloco difiere en cada dibujo.

¿Por qué se autodefine como “excursionista urbano”?

Dibujé Euljiro, Nueva York, Tokio y Fukuoka, entre otras ciudades. Admiro París desde que era niño y espero dibujar y fotografiar esa ciudad en cuanto pueda. Al viajar por distintas ciudades capto la esencia de los momentos cotidianos. El paisaje urbano y esos momentos cuentan nuestras historias y dan forma a nuestras vidas.

¿Algún comentario final?

Para aquellos interesados en Euljiro, recomiendo explorar áreas cercanas como Dongdaemun, Jongno y Chungmuro. Cada una tiene su propio encanto y una atmósfera interesante.