Después de la liberación en 1945, la industria de la música popular no pudo ejercer su independencia. El equipo que usaban para las presentaciones en vivo se quedó en el país al marcharse los ocupantes japoneses, y los coreanos, que eran expertos en logística, podían organizar conciertos fácilmente. Pero producir discos era otro asunto. Los coreanos carecían de conocimientos sobre producción fonográfica pues durante mucho tiempo se hacía en Japón. Así, tras la liberación, los conciertos en vivo se convirtieron en el principal método para lanzar y promover canciones populares.

Los productores de discos sufrieron diversos obstáculos, pero en agosto de 1947, exactamente dos años después de la liberación, finalmente apareció el primer disco hecho únicamente con capital y tecnología coreanos. Fue producido bajo el primer sello discográfico del país, Korea Records. La canción era “El himno nacional”.

La segunda mitad de la década de 1940 fue extremadamente caótica. La división de Corea entre el norte comunista y el sur democrático, respaldados por la Unión Soviética y los Estados Unidos, respectivamente, convirtió a la península en un semillero de conflictos civiles y en caldo de cultivo para la Guerra Fría. Las canciones populares lanzadas durante esos años generalmente describían las respuestas del público a la división territorial. Durante ese periodo se produjeron más canciones de temas políticos que en cualquier otro momento en la historia nacional.

“Vete, paralelo 38”, lanzado en 1948 por Korea Records, fue el primer disco de música popular coreana. Expresaba bien la incertidumbre y los temores de la gente, anhelando el día en que esa barrera de la Guerra Fría, que recorría el paralelo 38 separando a las dos Coreas, desapareciera (ver enlace en pág. 8). Ese tema inspiró muchas otras canciones lamentando la realidad de una nación dividida.

Otro desarrollo notable en la industria discográfica de entonces fue el establecimiento de otros sellos fuera de Seúl. Corona Records nació en Busan en 1948, y Orient Records llegó a la industria desde Daegu en 1949. Estas grandes ciudades regionales resultaron mucho menos dañadas durante la Guerra de Corea y, gracias a las compañías discográficas con sede en zonas de retaguardia relativamente más seguras, la producción de nuevos temas nunca paró durante el conflicto.

El miedo a la hostilidad fratricida se mezclaba con el anhelo de reunificación. La inquietud se intensificó en 1948, cuando establecieron gobiernos separados en Seúl y Pyongyang. Los enfrentamientos fronterizos estallaron y los procomunistas organizaron la insurgencia en el sur. Una batalla en 1949 que se cobró la vida de 10 soldados surcoreanos inspiró un musical a gran escala titulado “Diez valientes balas humanas”. Producido con el apoyo del estado, ese programa recorrió todo el país, actuando en las principales ciudades. Más tarde, durante la guerra, cuando los militares se convirtieron en el principal público de los artistas, la Unidad de Artistas Coreanos fue creada en 1951 para diseñar espectáculos para las tropas.

1.“Shoeshine Boy,” sencillo de gramófono de 1954 de Star Record, es una canción cómica sobre unos jóvenes que apenas se ganan la vida abrillantando zapatos. © Naver Knowledge Encyclopedia
2.“Frontline Nocturne,” sencillo lanzado por Orient Gramophone en 1952, trata sobre un soldado de primera línea en peligro mortal que anhela a su madre. © Lee Jun-hue
3.“Begone, 38th Parallel” fue el primer álbum de música pop producido con capital y tecnología coreanos. Lanzado por Korea Records en 1948, entre la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea. © Museo Nacional de Historia Contemporánea de Corea

La Guerra de Corea comenzó en la madrugada del domingo 25 de junio de 1950. Las fuerzas norcoreanas cruzaron el paralelo 38 derrotando a las fuerzas surcoreanas, que no estaban preparadas y carecían de tanques o de artillería pesada. Seúl cayó en solo tres días y muchos residentes no pudieron ni huir antes de la toma de control. Entre ellos estaba Park Si-chun, autor de la canción “Véte, paralelo 38”, así como del musical “Diez valientes balas humanas”, y no tuvo más remedio que esconderse. Se ignoraba qué suerte correría de ser arrestado por las tropas del Norte. Su amigo y compositor rival Kim Hae-song (también conocido como Kim He-szong) fue capturado y murió mientras lo llevaban a territorio norcoreano.

En septiembre de 1950, el avance de Corea del Norte se detuvo cerca de Busan, la ciudad portuaria más meridional, al quedar sus líneas de suministro hechas jirones. Las fuerzas de la ONU y las tropas surcoreanas contraatacaron, recuperaron Seúl y empujaron constantemente hacia el Norte. Ese fue el trasfondo de la nueva canción de Park Si-chun “Dormid bien, camaradas de armas”, un himno militar y canción popular a la vez que tuvo tanto éxito que hasta los niños la cantaban. Hoy figura como uno de los principales éxitos de la Guerra de Corea.

Después de que las fuerzas de la ONU y las tropas surcoreanas tomaran Pyongyang y se aproximaran al río Yalu en la frontera con China, cada vez se anticipaba más la victoria y la reunificación para fin de año. Pero repentinamente, China llegó con su ejército en octubre de 1950, y la guerra cambió de rumbo una vez más. Cuando Seúl fue ocupada nuevamente en enero de 1951, todo el que pudo huir de la capital se dirigió al sur en busca de refugio, incluidos los artistas. Algunos cruzaron el mar hacia la isla de Jeju y se sumaron a la Unidad de Artistas, mientras que otros hallaron un hogar provisional en Daegu o en Busan, y allí continuaron trabajando como músicos. Algunos incluso pasaron de contrabando a Japón. Como tantos artistas musicales dejaron Seúl, la creación de temas populares se trasladó a Daegu y a Busan, entonces capital provisional.

Naturalmente, la mayoría de las nuevas canciones estaban relacionadas directa o indirectamente con la guerra, pero sus temas y métodos de expresión diferían mucho. Por ejemplo, “Nocturno de primera línea”, que describe la situación y el estado mental de los soldados a horcajadas entre la vida y la muerte, fue un gran éxito (ver enlace en pág. 8). Otros de los temas favoritos hablaban sobre las familias y los no combatientes. “La canción de la esposa” expresaba el desgarrador sentimiento de una mujer cuyo esposo es enviado al frente. “Sé fuerte, Geum-soon” narraba dramáticamente la vida de aquellos que habían perdido a sus familias y hogares en la guerra (ver enlace en pág. 9).

Pero no todas las canciones eran melodías tristes sobre la dura realidad de la guerra. De hecho, muchos compositores y cantantes intentaron elevar el ánimo de las tropas y los refugiados, ofreciendo una visión distinta de la vida tras las líneas del frente. Así, “Limpiabotas” describía cómicamente la vida cotidiana en la retaguardia, a través de los ojos de un joven limpiabotas que lucha por sobrevivir. También hubo temas como “¿Por qué el molino gira?”, elogio lírico a la vida pastoral, que ayudaban a aliviar el cansancio y olvidar la desolación de la guerra. En tanto, las canciones sobre tierras lejanas eran una gran vía de escape. Entre ellas figuraba “Incienso de India”.

Un acuerdo de armisticio firmado en julio de 1953 detuvo el rugido de las armas, pero no el flujo de canciones con temas relacionados con la guerra. Muchas personas no pudieron superar el shock ni el empobrecimiento. Los complejos sentimientos de aquellos que abandonaron Busan y regresaron a su hogar en Seúl surgieron con “Adiós en la estación de Busan”, y la desesperación de los refugiados del Norte que no tenían a dónde ir, fueron retratados en “Ciudad natal de mis sueños”. La tragedia de las familias destrozadas por una guerra, que nunca terminó con el silencio de las armas, estaba incrustada en “Miari, colina de desgarradora tristeza” (ver enlace en pág. 9; historia relacionada en pág. 54).

A lo largo de la década de 1950, las canciones populares siguieron recordando las heridas de la guerra. Fue, por supuesto, un horrible periodo de dolor y pérdida. Todos perdieron algo, ya fuera su vida o alguna parte de su cuerpo, su familia o su ciudad natal, su casa o su dinero. Las canciones populares se convirtieron en fuerza que ayudaba a salir de la desesperación y avanzar con nuevo propósito.

Pero la influencia de la Guerra de Corea en la música popular fue más allá de estas canciones de guerra. Durante y después de la guerra, decenas de miles de soldados estadounidenses estaban estacionados en Corea del Sur. Los músicos coreanos reclutados para su entretenimiento absorbieron la música pop estadounidense, que tuvo un tremendo impacto en la escena musical pop coreana de la década de 1960. La relación exacta entre la guerra y la música popular coreana aún no ha sido explicada sucintamente, y debería verse como una historia aún en desarrollo. Después de todo, aunque el país ha superado la devastadora pobreza de una tierra reducida a ruinas, la división nacional sigue siendo una realidad sombría que amenaza la paz. 

Las fuerzas de la ONU cruzan un puente del paralelo 38 en 1950, tras retirarse de Pyongyang. Tras el armisticio de la Guerra de Corea en 1953, muchas canciones populares lamentaron la división, simbolizada por la frontera entre Norte y Sur. © gettyimages; Foto cortesía del archivo interno