“Love Story” (2003-2004, Daum Webtoon)
“Apartment” (2004-2008, Daum Webtoon)
“26 Years” (2006, Daum Webtoon)
“I Love You” (2007, Daum Webtoon)
“Neighbor” (2008, Daum Webtoon)
“Lamp Shop” (2011, Daum Webtoon)
“Witch” (2013, Daum Webtoon)
“Moving” (2015, Daum Webtoon)
“Bridge” (2017, Daum Webtoon)

Kang Full
El pionero
En 2015, cuando Kang Full fue entrevistado por Sohn Suk-hee en prime-time, Sohn lo presentó como “el trilobite de los webtoon”. Esta comparación con una forma de vida temprana, simboliza el rol pionero de Kang como uno de los primeros artistas de webtoon.

Cuando Kang comenzó a publicar la serie “Love Story” en el portal Daum en 2003, el concepto de webtoons como nuevo género ni estaba definido ni era muy conocido. Algunos se negaron a aceptarlos como forma legítima de cómic, y hasta podría decirse que las ilustraciones de Kang no casaban con el estándar de los cómics impresos. Pero su trabajo causó sensación y cuando lanzó otro jonrón con “Apartment” al año siguiente, la gente empezó a cambiar de parecer.

Las primeras obras de Kang, entrañable retrato de amor puro y misterio sobre un espíritu vengativo que lleva a la muerte a los residentes de un complejo de apartamentos, mostraron que una trama bien estructurada podía generar visitas. Eso provocó un gran cambio en la industria. Los aspirantes a artistas comenzaron a pensar que podrían triunfar como webtoonistas con una buena historia o una idea que compensara sus carencias como dibujantes. Curiosamente, eso provocó una avalancha de sólidos títulos en diversos géneros.

Tras las adaptaciones cinematográficas de “Apartment” y otras obras de Kang, los webtoons surgieron como contenido clave y como “fuente de usos múltiples”. Las industrias del cine y la televisión recurren cada vez más a los webtoons, revitalizando el mercado de los derechos secundarios y contribuyendo a la expansión de los webtoons. Obviamente, Kang no puede atribuirse todo el mérito de esta tendencia, pero sin duda el “trilobite de los webtoons” dejó una marca indeleble.

“Sambong Barber Shop” (2006, Paran)
“Annarasumanara” (2010-2011, Naver Webtoon)
“God of Bath” (2011-2012, Naver Webtoon)
“Duty after School” (2012-2013, Naver Webtoon)
“Taste of Illness” (2018-2019, Naver Webtoon)

Ha Il-kwon
Altura estética
La experimentación estética de los dibujantes de cómics en el entorno digital, caracterizada por las pantallas y el desplazamiento vertical, ha servido para consolidar los webtoons como nuevo medio, al margen de los cómics existentes.

Ha Il-kwon (aka Ilkwon Ha), pionero de los webtoon, ha ampliado notablemente su rango expresivo a lo largo de su carrera. Su título debut, “Sambong Barber Shop” (2006), destacó por elegir colores que se adaptaban mejor a la pantalla de un ordenador que al formato impreso, mientras que en “Annarasumanara” (2010- 2011), mostraba los cambios de humor usando un contraste cromático-acromático, con un estilo libre que resistió los confines de cada frame.

En “God of Bath” (2011-2012) pasó a mostrar un estilo más maduro. Pero al considerar que ya no era distintivo, comenzó a enfocarse menos en lo llamativo y más en aumentar la densidad de cada frame, incorporando técnicas de metraje encontrado. Los resultados de estos cambios pueden verse en “Duty after School” (2012- 2013), pues maximizan el sombrío estado de ánimo de la historia.

Los lectores siguen hallando atractivo el estilo de Ha no solo por expandir la técnica expresiva para adaptarse mejor al formato físico de las pantallas de computadoras o teléfonos inteligentes. Además, intenta aumentar la respuesta divertida y emocional en los lectores, como muestra en “Annarasumanara” (título derivado del personaje mago y su hechizo) y “Duty after School”. La combinación perfecta de historia y estilo se da en la mayoría de sus obras, incluida “GOGOGO” (colaboración, 2015), una alegre serie de aventuras que aprovecha eficazmente funciones de teléfonos inteligentes como la vibración, o “Taste of Illness” (2018-2019), que retrata en estilo oní-rico el angustioso estado mental del protagonista, que sufre trastorno de pánico.

“Hanged Doll” (Story by Aruani; 2007-2008, Daum Webtoon)
“Superior Day” (Story by Aruani; 2008-2009, Naver Webtoon)
“Bastard” (Illustrations by Hwang Young-chan; 2014-2016, Naver Webtoon)
“Sweet Home” (Illustrations by Hwang Young-chan; 2017-2020, Naver Webtoon)
“Gorgon” (Illustrations by Seo Jai-il; 2018-2019, Toomics)
“Shotgun Boy” (Illustrations by Red Brush; 2021, Naver Webtoon)

Carnby Kim
Gurú del suspense
El más famoso de los webtoons de Carnby Kim (aka Kim Kan-bi) es sin duda “Sweet Home” (2017-2020), recientemente adaptado como serie de televisión para Netflix. Si bien el espectador medio quizá no sepa mucho sobre Kim, en el mundo de los webtoon es conocido por su rol vital como impulsor del género de suspense.

Kim formó Team Getname con el guionista Aruani, y juntos han colaborado en muchos proyectos. Su primera serie, “Hanged Doll” (2007-2008), y su segundo título, “Superior Day” (2008-2009), son meticulosas representaciones de la malvada naturaleza de los seres humanos. “Hanged Doll” narra la historia de cinco niños que, a la tierna edad de 10 años no tienen reparos en cometer un asesinato, y de la venganza que años después (ya de adultos) reclama la que casi fuera una de sus víctimas. “Superior Day”, clasificado para +18, presenta a un asesino en serie que siente superioridad al matar, al asesino atroz que le sometió y al protagonista bondadoso que le sigue el juego. En “Bastard” (2014-2016), la primera colaboración con Hwang Young-chan, ilustrador de “Sweet Home”, el protagonista es coaccionado y amenazado por su padre, un asesino en serie, para ser su cómplice.

Las obras de Kim destacan la brutal naturaleza de los humanos, y sus protagonistas a menudo se enfrentan a serios dilemas éticos. Como escritor de suspense, Kim posee la habilidad de llevar a los personajes al extremo y ofrecer una descripción visceral y espeluznante de sus conflictos internos, en vez de usar trucos narrativos. Probablemente por esa razón “Sweet Home”, que encaja mejor como cuento post-apocalíptico que como thriller, se percibe como una extensión de los trabajos previos de Kim. Es una historia de humanos que, en un mundo donde los monstruos corren desenfrenados, intentan no convertirse en monstruos, pese a que sería fácil seguir su ejemplo. Es una constante en el trabajo de Kim, y lo que mejor sabe hacer.

“3 Grams” (2012, Mimesis)
“Street Painter” (2015, Olleh Market)
“SARIN” (2017-2018, Instagram/Facebook)
“Gone” (2019-2020, Instagram/Facebook)

Soo Shin Ji
Fuera del mainstream
Soo Shin Ji, creadora de “SARIN” (2017-2018) y “Gone” (2019- 2020), ha liderado los cambios en los webtoons coreanos contemporáneos en dos sentidos. Primero, eligió no serializar sus trabajos en Daum o Naver, las dos principales plataformas de webtoon. En cambio, usó las redes sociales Instagram y Facebook, logrando igualmente popularidad y reconocimiento explosivos.

Incluso sin depender de poderosas plataformas con sus hordas de potenciales lectores, “SARIN” obtuvo más de un millón de seguidores solo con el boca a boca y recomendaciones en las redes sociales. A cambio, Soo no cobró nada ni obtuvo dinero hasta que la serie fue publicada como libro, pero es un vibrante ejemplo de cómo nadar en éxito sin seguir una ruta convencional.

En segundo lugar, Soo sacó a la luz de forma efectiva problemas feministas que han hecho arder las redes los últimos años. “SARIN” lanza una mirada crítica a las costumbres patriarcales de la sociedad coreana, que espera que las mujeres al casarse atiendan a la familia del marido. En tanto, “Gone” retrata un mundo ficticio donde la tecnología permite saber si una mujer ha abortado, para sancionar a las que hayan tomado esa opción. Es una sátira mordaz sobre cómo prohibir el aborto que vulnera el derecho de la mujer a decidir sobre su cuerpo.

A medida que el mercado de los webtoon se expandió en torno a Daum y Naver como principales plataformas del género, los artistas de cómic optaron por estos distribuidores para publicar sus obras en línea. Paradójicamente, la acumulación de historias de éxito ha desanimado a los artistas a salirse del marco. Por eso las incursiones de Soo en temas feministas, cuyo éxito parecía difícil sin el respaldo de esas plataformas, lo dicen todo.

Desde entonces, más artistas de webtoon han comenzado a publicar sus trabajos en Instagram y otras redes sociales, y han surgido webtoons feministas con agudos comentarios sociales, algunos publicados de vuelta en esas plataformas. Las pequeñas ondas que Soo provocó fuera del mainstream son ahora grandes olas.

“Lookism” (Since 2014, Naver Webtoon)
“Viral Hit” (Illustrations by Kim Junghyun; since 2019, Naver Webtoon)
“Loser Life” (Illustrations by Jeon Sun-wook; 2019-2020, Naver Webtoon)

Pak Tae-jun
Soda pop adictiva
Pak Tae-jun (aka Taejun Pak) se hizo famoso en un programa de televisión de 2009 que presentaba a celebridades de Internet conocidas por su apariencia. Eso le llevó a salir más en televisión y, finalmente a lanzar una tienda de ropa en línea. En 2014 debutó como artista de webtoon con “Lookism”, una serie semanal en Naver Webtoon que ha logrado el mayor número de visitas desde el inicio de la plataforma.

En la escena de los webtoon domésticos, Pak es considerado una especie invasor que perturba el ecosistema del sector, algo no atribuible del todo a su perfil de outsider. Después de todo, otros han irrumpido en escena desde diversos campos logrando gran popularidad, aunque ninguno es tan exitoso como Pak. Se le considera disruptivo por seguir estrictamente una “fórmula de libro” para lograr el éxito, al apelar sin pretensiones a los deseos viscerales del lector.

Los lectores de webtoons suelen tener predilección por una técnica narrativa llamada “soda” en Corea. Alude a un estimulante desarrollo de eventos similar a las burbujas de una bebida car-bonatada, un dispositivo narrativo que ofrece placer indirecto mediante abruptos cambios, y no con una plausible resolución del conflicto entre personajes. En “Lookism”, por ejemplo, el prota-gonista bajo y feo puede convertirse en un hombre alto y guapo objeto de envidia. En “Viral Hit” (2019-), el pobre y débil personaje principal crece gradualmente con la ayuda de un canal de You-Tube que enseña habilidades de lucha, hasta convertirse en un popular youtuber subiendo vídeos de sus peleas. Esa estructura narrativa podría parecer simplista, pero garantiza un disfrute instantáneo a los lectores.

“Loser Life” de Pak (2019-2020), una serie publicada en Naver Webtoon, también obtuvo gran cantidad de visitas, probando la eficacia de su método. Pero al complacer a los lectores por la vía rápida y fácil, sus obras conllevan el riesgo de provocar desdén público hacia los socialmente desfavorecidos. Por un lado, sus webtoons gozan de popularidad absoluta, pero también son criticados por matices misóginos y anti-inmigrantes, problema que Pak debería abordar si desea lograr una audiencia masiva fuera de Corea.