Enmarcados para desplazarse en dispositivos móviles y repletos de estilo y arte excepcional, los cómics coreanos en línea, más conocidos como webtoons, aprovechan emociones universales y una localización estratégica para cautivar a lectores de todo el mundo.
U na chica de secundaria con complejo de inferioridad por su apariencia decide transformarse. ¿Se fijará en ella el chico que ama? Es una fórmula recurrente en películas y programas de televisión. Pero en manos del artista Yaongi, el webtoon “True Beauty” ofrece una geometría y viveza que duplica el placer de los lectores. Para los extranjeros, los episodios semanales se cargan a la vez en WEBTOON (una plataforma de Naver Webtoon distinta de la nacional), y en los portales de Internet de Indonesia, Japón, Taiwán y Tailandia, de América del Norte, Francia y España. Desde su estreno en 2018 la serie acumula más de cuatro mil millones de páginas vistas.
Los webtoons son un singular tipo de cómics digitales que surgieron en Corea a principios de la década de 2000. Cada entrega es una franja vertical larga, optimizada para facilitar el des-plazamiento y la legibilidad en computadoras, tabletas y teléfonos inteligentes. Los webtoons también destacan por sus toques de color y algunos hasta incorporan sonido. Pero tras su aspecto “amigable” y la accesibilidad “en cualquier momento y lugar”, hay sentimientos y experiencias universales que abren paso a una aceptación y popularidad mundial.
Para aumentar el impacto de difusión de la Ola coreana hay un servicio de traducción y plataformas de visualización gratuitos. Y, por supuesto, la planificación y creatividad de los artistas son el sello distintivo de los webtoons desde su inicio.
Fans de “Killing Stalking” compran libros y otros productos en Etna Comics, en junio de 2019 en Catania, Italia. Koogi, su autor, firma autógrafos en un encuentro con los lectores.
“Killing Stalking”, ganador del Segundo Concurso Mundial de Cómics de Lezhin Comics, junta a un asesino en serie y a un acosador en la misma casa, sin que ambos sepan la historia del otro. Fue serializada en el portal webtoon Lezhin Comics entre noviembre de 2016 y marzo de 2019.
#Género y estilo
Los webtoons cubren gran variedad de géneros para captar y satisfacer a todo tipo de lectores. En el extremo opuesto de obras endulzadas como “True Beauty” hay rudas creaciones como “Killing Stalking” (2016-2019), un thriller para adultos con connotaciones homosexuales y con-tenido sádico. Elogiado por un estilo y suspense únicos, “Killing Stalking” fue serializado en el portal de webtoon Lezhin Comics, desarmando a los lectores de Norteamérica; y ahora también atrae al mercado europeo. No sorprende que Koogi, el autor, haya sido invitado frecuentemente a festivales como la Anime Expo de Los Ángeles; la convención Lucca Comics and Games en Italia, el mayor festival de cómics de Europa y segundo del mundo, o Etna Comics, también en Italia.
Otro gran éxito es “Solo Leveling” (2018), adaptación webtoon de la novela web de fantasía “Only I Level Up”. Narra el crecimiento y desarrollo del protagonista mientras lucha contra todo tipo de monstruos y criaturas. Cada vez que completa una tarea pasa de nivel, como si fuera un juego de rol que aumenta la conexión emocional entre jugadores y avatares.
La versión original “Only I Level Up”, puede leerse en inglés en la plataforma Webnovel, mientras que la versión webtoon se ofrece en Tappytoon. También se publica como serie en China, Indonesia y Japón, donde figura entre los títulos principales en cuanto a páginas vistas. Asi-mismo, en Japón, Brasil y Alemania, donde se ha publicado como libro físico, “Only I Level Up” lideró los listados en línea de minoristas locales.
“Only I Level Up”, popular novela web de 2016 de Chugong, fue adaptada como webtoon por h-goon en “Solo Leveling” e ilustrada por Dubu, de REDICE STUDIO. Tappytoon lo ofrece en inglés. La versión cómic lideró el ranking de Amazon en Brasil y Alemania, y también se vende en Japón.
# Calidad
Para garantizar calidad y éxito, las plataformas de webtoon seleccionan cuidadosamente a los creadores. Aquellos que superan múltiples rondas de debate reciben luz verde para serializar su obra. Requiere seis meses (y a veces más de un año) planificar un solo título.
Los episodios de Webtoon se cargan semanalmente, un breve plazo para completar cada entrega, que suele tener entre 60 y 90 paneles. Para reducir la carga de trabajo y mejorar la calidad, un sistema de producción especializado divide las tareas (planificación, composición, continuidad, bocetos, imágenes de fondo y coloración) entre personas y equipos.
La formación en universidades y entidades promotoras de contenido cultural también ha con-tribuido a elevar su calidad artístico-narrativa, junto con la crítica especializada surgida en el ámbito académico.
Los webtoons más populares entre los jóvenes lectores internacionales narran experiencias comunes a su generación. Obtienen una satisfacción indirecta al seguir historias de protagonistas que superan obstáculos hasta conseguir sus sueños.
#Localización
Las plataformas coreanas de webtoon comenzaron a llamar a las puertas de los mercados inter-nacionales hace años. Mediante las redes sociales presentaron algunos de sus mejores trabajos a lectores y distribuidores extranjeros, pero garantizar traducciones de calidad resultó un gran desafío. Eso llevó a las plataformas a buscar traductores locales, ayudándoles a comprender el contexto de los webtoons coreanos, además de alentar a los artistas locales a crear sus propias obras.
Uno de los resultados fue el lanzamiento de los Webtoon Canvas Awards como puerta de entrada para dibujantes aficionados. Es la versión estadounidense de “Dojeon Manhwa” de Naver Webtoon (o “Manhwa Challenge”), presentada en 2006 para que aspirantes a artistas del cómic compartieran un trabajo que juzgaran los lectores. Luego seleccionan las obras más populares y ofrecen a sus creadores publicarlas en línea como serie.
El éxito mundial de la artista neozelandesa Rachel Smythe “Lore Olympus” fue uno de los descubrimientos de este concurso abierto, y fue nominada a los Premios Eisner 2019, equivalente de los Óscar en el mundo del cómic. Desde agosto de 2020 cada semana suben una traducción al coreano en Naver Webtoon.
“True Beauty” fue el debut del creador de webtoon Yaongyi. Sigue a una chica de secundaria intimidada que decide transformarse en una belleza usando maquillaje. Las traducciones han convertido el webtoon en un éxito en varios países.
“Lore Olympus” de Rachel Smythe revisita la mitología griega. Fue descubierta en los premios WEBTOON CANVAS Awards, una competencia abierta de Naver para aficionados en EE. UU. En marzo de 2018 subieron el primer episodio al sitio en inglés Naver WEBTOON y aún está disponible.
#Atractivo universal
Inicialmente, la opinión predominante era que los webtoons debían adaptarse a la cultura y los gustos de las audiencias extranjeras, pero “Misaeng: Incomplete Life” de Yoon Tae-ho, publicada en serie en 2012-2013, trastocó esa máxima. El webtoon trataba de un joven cuyo mundo giraba en torno al juego de mesa baduk (go). Al no lograr convertirse en jugador profesional busca trabajo. Armado solo con un equivalente a un certificado de secundaria, en una meritocracia tiene perspectivas limitadas y trabaja para un gigante comercial, pero los contratos a corto plazo son una forma precaria de sobrevivir.
En 2017, “Misaeng: Incomplete Life” ganó el premio a la excelencia en la categoría de manga en el X Festival de Artes Mediáticas de Japón, organizado por la Agencia de Asuntos Culturales de Tokio. El argumento tras la victoria fue que “los lectores se identificaron con un héroe atrapado en las grietas de una sociedad obsesionada con las credenciales académicas y el crecimiento económico, situación que Japón compartió durante un tiempo”. Los sentimientos de “Una vida incompleta” no afectan a una sola cultura.
Los webtoons más populares entre los jóvenes lectores internacionales narran experiencias comunes a su generación. Obtienen una satisfacción indirecta al seguir historias de protagonistas que superan obstáculos hasta conseguir sus sueños. Esa sería la principal fortaleza de los webtoons coreanos. Al captar a los jóvenes no solo con intereses simples, como los de “True Beauty”, sino también mediante pruebas vitales que han de afrontar, en una época en la que es tan difícil alcanzar los sueños, webtoons como “Misaeng: Incomplete Life” reverberan en todo el mundo.
POR QUÉ AMO LOS WEBTOONS
Los webtoons ganan popularidad en todo el mundo. Tras el K-pop, los cómics digitales coreanos atraen a jóvenes de todos los continentes. Cuatro fans comentan por qué encuentran atractivos e interesantes los webtoons.
Kang Young-woonReportero, Maeil Economic Daily
“A barcan diversos géneros”
C anan Kus, de 26 años, estudiante de coreano que vive en Dortmund, Alemania, es una fan confesa de los webtoon. Comenzó a leer webtoons por recomendación de amigos cuando estudiaba en Corea hace años, y ya forman parte de su rutina diaria.
Para Kus, la fuerza de los webtoons radica en su accesibilidad y en la diversidad de géneros. “Todos tienen gustos y personalidad diferentes, pero hay tantos estilos de webtoon que realmente pueden satisfacer a todos”, afirma. “Es una enorme ventaja poder acceder a gran cantidad de obras en un teléfono inteligente”. Leer webtoons de camino a la escuela alivia el aburrimiento y hace que el tiempo pase más rápido, asegura.
En Europa, los webtoons son aún menos familiares que el manga, pero Kus cree que eso está cambiando gradualmente. Como los webtoons reflejan la cultura coreana, al igual que el K-pop, pueden servir para reforzar la marca-país de Corea.
“No falta mucho para que los webtoons se vuelvan muy populares en Asia, América, Europa y otros lugares”, afirma. “Si traducen más obras, claro, porque el interior de los webtoons es divertido y contiene grandes historias”.
“Un arte excepcional”
Nida Karim, de 30 años, dejó India para cursar un MBA en Corea y se enamoró de los webtoons al leer “Cheese in the Trap”. Ahora se queda hasta tarde leyendo webtoons dos o tres noches por semana. “Tienen un significado especial para mí porque estoy aprendiendo coreano”, comenta, y agrega entre risas: “Como los leo solo en coreano, casi me olvido de mi inglés”.
Para Karim, el atractivo de los webtoons es su realismo y su gran estilo artístico. A diferencia de los cómics impresos de antes, que básicamente eran en blanco y negro, los webtoons tienen colores y mayor profundidad. También ensalza su calidad narrativa.
“Las películas y los dramas televisivos se deben al éxito comercial, por lo que enfrentan muchas limitaciones por diversos intereses. Pero en los webtoons los artistas pueden dar rienda suelta a su imaginación y ofrecer resultados fantásticos”, afirma.
La ubicuidad y disponibilidad 24/7 en dispositivos móviles es otro punto fuerte. “A veces me enfrasco en los webtoons y termino perdiéndome en el metro. Otras me descubro leyendo webtoons en medio de una aburrida conferencia”.
Los webtoons aún no están muy extendidos en India, pero Karim cree que a medida que la ola coreana avance, arraigarán gradualmente en su país.
“Corea se presenta con un formato innovador”
L o primero que me llamó la atención sobre la cultura coreana, hace ya unos 15 años, fue el tremendo esfuerzo de las instituciones del país para promocionar el manhwa, con grandes stands en las principales ferias de nuestro sector como Frankfurt, Bologna y Angoulême. Hoy día, con la llegada de los webtoons, Corea se presenta al mundo con un formato innovador y de éxito.
La cultura coreana está de moda, hoy triunfan con fuerza el K-pop, el cine de autor y de género… y también despuntan cada vez más los webtoons entre los lectores españoles, que no los perciben como un sustituto del manga o de cualquier otro tipo de cómic, sino como algo completamente nuevo y diferente. Es un gran logro que aporta mucho valor a la industria global del cómic.
Sé de buena tinta que las editoriales japonesas están preocupadas por el auge del webtoon, e incluso editoriales francesas están desarrollando sus propias plataformas y contenidos digitales, y eso demuestra el potencial que tiene. En nuestro caso, no somos ajenos a este éxito y vamos a apostar nuevamente por los contenidos coreanos, publicando este mismo año en papel uno de los webtoons más famosos: ‘Solo Leveling’.
“A umentaron mi interés por la cultura coreana”
La residente de Carolina del Norte, Chelsey Moore, de 25 años, tropezó con los webtoons por casualidad. Hace dos años descubrió “Lore Olympus” por un anuncio en las redes. Tras devorar la serie, su curiosidad la llevó a leer más. Con el tiempo, se enganchó tanto que pagaría por tener acceso inmediato a los últimos capítulos de sus obras favoritas, en vez de esperar a que salgan gratis más adelante.
Para Moore, la creatividad es el principal atractivo de los webtoons. “Pasaba mucho tiempo leyendo manga y viendo anime de niña, pero estos días los webtoons ocupan ese lugar”, sentencia.
Considera que la pandemia del COVID-19 probablemente ha fomentado el aumento de lectores de webtoon. A medida que pasa más tiempo en casa, se descubre viendo más dramas coreanos en Netflix y leyendo más webtoons.
De hecho, los webtoons dieron a Moore sed de dramas coreanos. “Ahora estoy interesada en la cultura coreana en conjunto”, afirma. También intenta hacer amigos coreanos en redes sociales como Instagram o Hello Talk, una aplicación de intercambio de idiomas. Segura de que los pequeños pasos pueden conducir a grandes cambios, expresa: “si las personas logran comprender más sobre Corea mientras disfrutan leyendo webtoons, llegarán a tener a Corea en mayor estima”.
한국국제교류재단
