Das fürs Scrollen auf Mobilgeräten angelegte Format, ein originärer Stil von hohem künstlerischem Niveau, ein universelle Emotionen ansprechendes Narrativ und strategische Lokalisierung. Damit faszinieren die als „Webtoons“ bekannten koreanischen Online-Comics Leser in aller Welt.
Eine Oberschülerin, die wegen ihres Aussehens unter Minderwertigkeitsgefühlen leidet, gewinnt durch perfektes Makeup an Selbstbewusstsein und die Liebe ihres Traumboys. So die Handlungslinie der ersten Webtoon-Serie der Autorin Yaongyi True Beauty (2018 gestartet), die auf der Webtoon-Plattform des Internetportals Naver erscheint. Diese Serie, die auf der thailändischen Seite von WEBTOON (Webtoon-Plattform von Naver für verschiedene Sprachen außer Koreanisch) startete, in weiteren asiatischen Ländern wie Indonesien, Taiwan und Japan läuft und auf Portalen in Nordamerika, Spanien und Frankreich abrufbar ist, hat laut Angaben bislang vier Milliarden kumulierte Abrufe außerhalb Koreas registriert.
Webtoons sind ein distinktives Genre digitaler Comics, das Anfang der 2000er Jahre in Korea entstand. Bei Webtoons erscheinen die einzelnen Bildfolgen in vertikaler Anordnung, also opti-miert für leichtes Scrollen und Lesbarkeit auf PCs, Tablets und Smartphones. Webtoons sind zudem für ihre Farbgestaltung bekannt, einige sind sogar musikalisch untermalt. Außerdem ent-sprechen der schnelle Upload-Zyklus von nur einer Woche bis zur nächsten Folge und der ein-fache, jederzeit und überall mögliche Zugang per Smartphone dem aktuellen Trend des schnellen und einfachen Kultur-Contents-Genusses.
Allerdings erklären diese rein funktionsbezogenen Aspekte nicht, warum koreanische Webtoons LeserInnen mit unterschiedlichen kulturellen und historischen Hintergründen dermaßen zu fesseln vermögen.
Fans von Killing Stalking kaufen Bücher und Artikel auf der im Juni 2019 im italienischen Catania veranstalteten Messe Etna Comics. Autorin Koogi gab bei einem Treffen mit Lesern Autogramme.
Killing Stalking, Gewinner des Großen Preises beim Zweiten Lezhin Comics World Comic Contest, platziert einen Serienkiller und einen Stalker, die keine Ahnung von der Geschichte ihres Gegenübers haben, in ein und dasselbe Haus. Die Webtoon-Serie lief von Nov. 2016 bis März 2019 auf dem Webtoon-Portal Lezhin Comics.
#Genre & Stil
Koreanische Webtoons beschränken sich nicht auf bestimmte Genres. Vielmehr stellt die bunte Palette koreanischer Webcomics die Leser mit den unterschiedlichsten Vorlieben zufrieden. Im Kontrast zu der oben genannten Serie True Beauty stieß z. B. die nur für Erwachsene freigegebe-ne Thrillerserie Killing Stalking (2016-2019) mit ihrer homoerotisch und sadistisch angehauchten Handlung in Nordamerika auf große Beliebtheit und lockt nun auch Leser in Europa an.
Die Autorin Koogi, die diese Serie auf dem Webtoon-Portal Lezhin Comics präsentierte, wurde zu mehreren Festivals eingeladen, darunter der Anime Expo in Los Angeles; der Lucca Comics & Games Convention in Italien, dem größten Comic Festival Europas bzw. zweitgrößten Comic Festival weltweit; und auch zu Etna Comics, einem ebenfalls in Italien veranstalteten Festival.
Die Serie Solo Leveling (2018-), eine Webtoon- Adaption des gleichnamigen Fantasy-Webromans von Chugong, ist ebenfalls ein Hit. Die Geschichte erzählt von der Entwicklung, die der Protago-nist bei seinem Kampf gegen Monster und Kreaturen aller Art durchläuft. Ähnlich wie bei einem Rollenspiel (RPG) muss er bestimmte Aufgaben erledigen, um auf eine höhere Stufe zu gelangen, eine vertraute Herangehensweise, die die emotionale Bindung zwischen den Spielern und ihren Avataren stärkt.
Derzeit erscheinen die einzelnen Folgen dieses Werks auf Webnovel, der Plattform für englisch-sprachige Webtoons, und auf Tappytoon, aber auch in Ländern wie Japan, China, Vietnam und Frankreich sind sie zu sehen, wo sie mit Blick auf die Anklickraten die Spitzenplätze belegen. In Japan, Brasilien und Deutschland wurde eine Comicbuch-Version veröffentlicht.
# Hochwertigkeit
Um Qualität und Erfolg sicherzustellen, überprüfen die Webtoon-Plattformen vor der Veröffent-lichung sorgfältig alle Contents. Grünes Licht wird erst dann gegeben, wenn ein Titel nach mehreren Besprechungen genehmigt wird. Dieser Prozess erstreckt sich mindestens über ein halbes, manchmal sogar über mehr als ein ganzes Jahr.
Jede Woche werden neue Webtoon-Folgen hochgeladen. Als Autor oder Autorin innerhalb des knappen Zeitfensters von nur sieben Tagen eine Folge aus 60 bis 90 Bildern allein zu fertigen, ist eine enorme Herausforderung. Um die Arbeitsbelastung zu verringern und zugleich die Qualität der Webtoons zu erhöhen, werden daher immer öfters professionelle Produktionsstudios genutzt. Hier wird der Herstellungsprozess in Planung, Aufbau der Story, Storyboard, Zeichnungen, Hintergrundimage, Kolorierung usw. aufgeteilt.
Verschiedene Schulungsprogramme von Einrichtungen, die den Kulturcontents-Bereich fördern, darunter auch Hochschulen, tragen zur Hebung der Qualität von Story und Illustrationen bei. Wichtig ist dabei auch ein Training in Kritikfähigkeit.
Die Webtoons, die derzeit im Ausland bei jungen Menschen beliebt sind, handeln meist von den Erfahrungen ihrer Generation. Die Geschichten von Protagonisten, die Hindernisse überwinden und ihre sehnlichsten Wünsche einen nach dem anderen realisieren, schenken dem Leser Ersatzbefriedigung.
#Lokalisierung
Die koreanischen Webtoon-Unternehmen begannen 2013 damit, den globalen Markt gezielt zu erschließen. Die Webtoon-Plattformen boten die besten Werke auf ihren eigenen Social Network Accounts und ausländischen Plattformen an. Dabei war aber die Sprache eine große Her-ausforderung. Zur Lösung des Problems suchte man einerseits nach Übersetzern vor Ort und bemühte sich, ihnen den Kontext der koreanischen Geschichten verständlich zu machen, ande-rerseits wurde ein System zur Rekrutierung von Autoren vor Ort eingeführt.
Ein Beispiel dafür ist das von der Webtoon-Plattform des koreanischen Internetportals Naver in den USA gelaunchte Portal WEBTOON CANVAS Awards. Dabei handelt es sich um eine Adaption des 2006 von Naver in Korea gestarteten Systems Dojeon Manhwa (Manhwa Challenge), das allen, die sich als Webtoon-Autor beweisen möchten, die Gelegenheit bietet, ihre Werke dem allgemeinen Publikum vorzustellen und bei guter Bewertung offiziell als Online-Serie zu publizieren.
Ein repräsentatives Werk, das durch dieses offene Wettbewerbssystem in Fortsetzungen veröffentlicht wurde, ist Lore Olympus von Rachel Smythe aus Neuseeland. Dieser 2019 für den Eisner Award, dem Oscar für Comics, nominierte Werk erscheint seit August 2020 in koreanischer Übersetzung auf der Webtoon-Plattform von Naver.
True Beauty ist das erste Werk aus der Feder von Yaongyi. Erzählt wird die Geschichte einer gemobbten Oberschülerin, die beschließt, sich mithilfe von Make-up in eine Schönheit zu verwandeln. Die Übersetzungen des Webtoons haben ihn in verschiedenen Ländern zum Hit gemacht.
Lore Olympus von Rachel Smythe ist eine moderne Version griechischer Mythologie. Entdeckt wurde sie durch die WEBTOON CANVAS Awards, Navers offenem Amateurwettbewerb in den USA. Die erste Folge wurde im März 2018 auf der englischsprachigen Seite Naver WEBTOON veröffentlicht und noch zur Verfügung.
# Weltweit anprechend
Zunächst herrschte noch die Ansicht vor, dass Webtoons Kultur und Trendgeschmack der Leser in den jeweiligen Zielländern entsprechen müssen, um auf Resonanz zur stoßen. Die Serie Mi-saeng: Incomplete Life (2012-2013) von Yoon Tae-ho räumte mit dieser Vorstellung auf. Der Webtoon handelt von einem jungen Mann, in dessen Leben sich alles um das Brettspiel Go dreht. Als er es nicht in die Profiliga schafft, geht er auf Stellensuche. Da er jedoch nur einen Oberschulabschluss vorweisen kann, sind seine Optionen in der Leistungsgesellschaft beschränkt. Er wird von einem Großunternehmen als Vertragsangestellter angeheuert und muss sich mühsam durchkämpfen.
Interessant ist, dass die Webtoonserie Misaeng: Incomplete Life 2017 auf dem 20. Japan Media Arts Festival, organisiert von der Agency for Cultural Affairs, den Excellence Award in der Manga-Kategorie gewann. Die Begründung lautete: „Der Leser fühlt mit der Hauptfigur, die in einer Gesellschaft gefangen ist, in der der soziale Status vom Bildungshintergrund abhängt und die vom wirtschaftlichen Wachstum besessen ist. Es lassen sich Ähnlichkeiten mit der jungen Gene-ration in Japan ausmachen, die lange unter dem wirtschaftlichen Abschwung gelitten hat.“ Das heißt, das Werk spiegelt kulturübergreifende Probleme der jungen Generation von heute wider.
Die Webtoons, die derzeit im Ausland bei jungen Menschen beliebt sind, handeln meist von den Erfahrungen ihrer Generation. Die Geschichten von Protagonisten, die Hindernisse überwinden und ihre sehnlichsten Wünsche einen nach dem anderen realisieren, schenken dem Leser Ersatzbefriedigung. Gerade darin liegt die Stärke koreanischer Webtoons. Sie erzeugen ein welt-weites Echo, indem sie wie z. B. in True Beauty die Anliegen der jungen Generation ansprechen, oder wie in Misaeng: Incomplete Life die Leiden der jungen Menschen thematisieren, die in einem Zeitalter leben, in dem es schwierig ist, seine Träume zu realisieren.
WARUM ICH WEBTOONS LIEBE
Webtoons gewinnen weltweit an Beliebtheit. Nach K-Pop faszinieren diese koreanischen Digitalcomics junge Menschen auf allen Kontinenten. Vier Fans erklären, was genau Webtoons so attraktiv und interessant für sie macht.
Kang Young-woonJournalist, Maeil Business Newspaper
„Die Diversität an Genres“
Canan Kus, eine Koreanistik-Studentin an der TU Dortmund, ist „bekennender Webtoon-Fan“. Als sie vor einigen Jahren in Korea studierte, las sie auf Empfehlung von Freunden zum ersten Mal Webtoons, seitdem ist die Lektüre fester Bestandteil ihres Alltags.
Zu den Vorteilen von Webtoons zählen laut Kus einfacher Zugang und Genre-Vielfalt. „Es gibt eine so reiche Stilvielfalt, dass jeglicher Lesergeschmack befriedigt wird“, erklärt sie. „Dass all die vielen Webtoons per Smartphone abgerufen werden können, ist auch ein großer Pluspunkt. Auf dem Weg zur Uni Webtoons zu lesen, vertreibt die Langeweile und lässt die Zeit im Nu vergehen.“
In Europa sind Webtoons noch nicht so bekannt wie Manga. „Es zeichnet sich aber langsam ein Trend weg von Mangas und hin zu Webtoons ab“, so Kus Einschätzung. „Webtoons, die genau wie K-Pop die koreanische Kultur reflektieren, können eine globale Brand wie K-Pop werden.“
„In naher Zukunft werden Webtoons überall auf der Welt noch beliebter werden, sei es nun in Asien, den USA, Europa oder wo auch immer“, sagt sie. „Dafür müssen natürlich noch mehr Werke übersetzt werden. Die Welt des Webtoons ist ja voller interessanter, cooler Geschichten.“
„Um mit Spaß Koreanisch zu lernen“
Als Student der Koreanistik an der Universität Tübingen habe ich mich nach Möglichkeiten umgeschaut, Koreanisch außerhalb des Unterrichts zu lernen und zu benutzen, um mich selbst weiter zu motivieren. Ich habe begonnen, mich für koreanische Webtoons zu interessieren, als ich The Sound of your Heart auf Netflix entdeckte. Die Serie handelt von dem Webtoon-Zeichner Jo Seok und ist eine Live Action Verfilmung des Webtoons. Beim Lesen merkte ich aber, dass mir der Zeichenstil nicht so besonders gefiel. In der App Naver Webtoon gibt es jedoch viele verschiedene Angebote mit Geschichten aller Art und vielfältigen Zeichenstilen. Ich stieß auf Top Corner, die Story von einem Mathe Nerd, der gegen seinen Willen von einem Fußballverein rekrutiert wird. Für mich als Sportliebhaber ist der Webtoon sehr ansprechend und ich lese ihn mit viel Freude.
Die größten Vorteile der koreanischen Webtoons sehe ich für Lernende der koreanischen Sprache wie mich. In dem breiten Angebot an Geschichten und Zeichenstilen findet jeder etwas, was ihm gefällt. So erweitert man beim Lesen passiv sein Vokabular. Durch die Sprechblasen verbunden mit einem Bild können unbekannte Wörter intuitiv verstanden werden. Durch Apps können Webtoons ganz entspannt auf dem Handy gelesen werden und sind jederzeit und überall verfügbar, sei es nun in der U-Bahn oder wenn man irgendwo warten muss, bis man an die Reihe kommt.
Im Unterschied zu den einfarbigen japanischen Mangas sind die Zeichnungen normalerweise farbig, was den Lesespaß erhöht. Abschließend möchte ich noch einmal betonen, wie begeistert ich über die pure Vielfalt an Geschichten und Zeichenstilen bin. Kein Webtoon gleicht dem anderen und jeder Webtoon hat seinen ganz eigenen Charme.
„Mein Interesse an der koreanischen Kultur ist gestiegen.“
Es war ein reiner Zufall, dass Chelsea Moore aus North Carolina zum leidenschaftlichen Webtoon-Fan wurde. Vor zwei Jahren stieß sie über eine SNS-Werbung auf Lore Olympus. Nachdem sie die Serie verschlungen hatte, hatte sie Lust auf weitere Webtoon-Lektüre. Manchmal hielt sie es nicht bis zum nächsten kostenfreien Upload aus und zahlte für den Lesespaß.
Für sie liegt der Charme der Webtoons in der kreativen Fantasie. Als Kind hat sie viel Zeit mit dem Lesen von Manga und dem Anschauen von Anime verbracht, jetzt hätten „Webtoons diesen Platz eingenommen“.
Sie glaubt, dass auch die COVID-19-Pandemie zum Wachstum der Webtoon-Leserschaft beigetragen hat. Denn je mehr Zeit sie zuhause verbringt, desto mehr Zeit verbringt sie auch damit, sich K-Dramen auf Netflix anzusehen oder Webtoons zu lesen. „Seitdem ich Webtoons lese, sehe ich mir auch gerne koreanische Serien an. Mein Interesse an der koreanischen Kultur ist insgesamt gestiegen.“ Sie ist jetzt sehr darum bemüht, über Soziale Medien wie Instagram und Hello Talk, eine App zum Fremdsprachen sprechen und lernen, koreanische Freunde zu finden. Chelsey Moore, die glaubt, dass „schon kleine Schritte große Veränderungen bewirken können“, sagt: „Wenn der Spaß am Lesen von Webtoons dazu beiträgt, dass sich das Verständnis für die koreanische Kultur erhöht, dann wird auch Korea entsprechend höher geschätzt.“
„Ausgezeichnete Kunstfertigkeit“
Nida Karim aus Indien, die für ein MBA Studium nach Korea gekommen war, entdeckte 2014 die Serie Cheese in the Trap und verfiel der Webtoon-Lektüre. Zwei bis drei Tage pro Woche liest sie bis spät in die Nacht Webtoons. „Für mich sind Webtoons von besonderer Bedeutung, weil ich ja Koreanisch lerne“, sagt sie und fügt lachend hinzu: „Da ich sie nur auf Koreanisch lese, kommt es mir manchmal so vor, als ob ich mein Englisch vergäße.“
Für Karim liegt die Anziehungskraft der Webtoons in der ansprechenden künstlerischen Gestaltung und realistischen Darstellung. Während sich die Print-Comics meist auf Schwarzweiß-Bilder beschränken, sind die Webtoons koloriert, was sie plastischer wirken lässt. Sie schätzt auch die Erzählqualität der Geschichten hoch.
„Filme und TV-Serien unterliegen Einschränkungen, da sie den kommerziellen Erfolg im Auge behalten und daher viele verschiedene Interessen berücksichtigen müssen. Aber Webtoon-Autoren können ihrer Fantasie freien Lauf lassen, was nicht selten zu hervorragenden Resultaten führt.“
Auch die überall einfache 24/7 Zugangsmöglichkeit per Smartphone ist aus ihrer Sicht ein großer Vorteil. „Manchmal versinke ich in Webtoons und verlaufe mich beim U-Bahn-Fahren. Und in langweiligen Seminaren ertappe ich mich hin und wieder beim Webtoon-Lesen.“
In Indien sind Webtoons noch nicht weit verbreitet. Aber Nida Karim prophezeit, dass sie mit der Verbreitung der Koreawelle Hallyu ihr Potential allmählich entfalten werden.
한국국제교류재단
