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Los webtoons son cada vez más buscados como material para películas, juegos y otras formas de entretenimiento. Con el auge de plataformas de contenido global como Netflix, el valor de los webtoons como “súper-propiedad intelectual” será aún más apreciado.

El valor de los webtoons como base para películas, dramas de televisión, juegos y animaciones tardó en llegar. Hasta mitad de la década de 2000, las producciones cross-media basadas en webtoon se limitaban a ciertos géneros. Algunos trabajos de Kang Full, como “Love Story”, generaron obras de teatro, y “El gran Catsby” de Kang Do-ha se convirtió en musical.

Las ganancias que estos híbridos reportaron también fueron insignificantes. Entonces “Moss”, un thriller de misterio dirigido por Kang Woo-suk en 2010, rompió el maleficio. Basada en el webtoon del mismo título de Yoon Tae-ho, “Moss” se convirtió en la primera película de un webtoon que generó beneficios. Rompió el punto de equilibrio con 3,35 millones de espectadores y obtuvo numerosos premios en festivales, incluidos al mejor director, mejor actor y mejor fotografía. Eso afianzó las adaptaciones cross-media de los webtoons.

“The Sound of Your Heart” de Cho Seok es probablemente el webtoon que ha inspirado mayor variedad de adaptaciones. Con 14 años de trayectoria hasta 2020, fue la serie más duradera de Naver Webtoon, la mayor plataforma de webtoon de Corea. Sus episodios narraban eventos diarios de personajes del entorno de Cho. En 2016, el webtoon se convirtió en una comedia de situación de cinco capítulos, que fue ofrecida en línea y luego televisada. En 2018 llegó “The Sound of Your Heart - Reboot”, una continuación de 20 capítulos con nuevo elenco a través de Netflix. En 2016 también lanzaron un juego para dispositivos móviles con los personajes originales del webtoon y, ese mismo año emitieron una serie animada de 26 episodios en diversos canales para niños.

Una exposición interactiva de la Biblioteca Nacional de Corea titulada “The Age of Webtoon Platforms: The Meteoric Rise of Webtoon IP”, explicaba que se habían adaptado 19 películas, 36 dramas de televisión, 19 juegos, 17 animaciones, 65 obras de teatro y 14 musicales de webtoons.

Escena de la película “Moss” de 2010, un thriller de misterio dirigido por Kang Woo-suk basado en el webtoon del mismo título de Yoon Tae-ho. El protagonista viaja al pueblo donde vivía su padre y descubre misteriosos secretos de los residentes.

Versiones cinematográfica y de webtoon de una escena de “Moss”, donde el secuaz del jefe de la aldea intenta colarse en la casa del protagonista.

“Misaeng: Incomplete Life”, serializada en Daum Webtoon, pasó a serie de televisión de 20 episodios en 2014 y se convirtió en un gran éxito. El joven protagonista Jang Geu-rae lucha por adaptarse a la vida de oficina.

Punto de inflexion
El estreno de la primera temporada de “Kingdom”, serie original de Netflix en enero de 2019, fue un punto de inflexión en adaptaciones cross-media de webtoons, tanto a escala de producción como en calidad. Es un drama-zombi basado en “The Kingdom of Gods”, serie japonesa de manga productora por la empresa de webtoon YLAB. Para resaltar mejor los elementos dis-tintivos de la historia original y la adaptación artística, “Kingdom” se convirtió en un nuevo webtoon y fue lanzado en Naver una semana antes de que Netflix comenzara a emitir su versión.

La dramaturga de televisión Kim Eun-hee escribió el guión tanto del webtoon como de la serie televisiva, remarcando firmemente la trama y perspectivas originales en la serie. Lanzado en 190 países, “Kingdom” ocupa el noveno lugar entre los programas de televisión más populares en IMDb, web/directorio especializado en películas y programas de TV. Netflix emitió una segunda temporada en 2020 y, posteriormente el New York Times incluyó la serie entre los “10 mejores programas de televisión internacionales”. La tercera temporada está en camino.

“Kingdom” generó un explosivo aumento en adaptaciones de webtoons a otros medios, al tiempo de expandir los canales de distribución, desde estaciones de televisión locales y plataformas OTT (over-the-top), hasta plataformas globales como Netflix, y Tencent de China.

“Kingdom”, serie original de Netflix, es una fiel adaptación del webtoon “The Kingdom of the Gods”. Narra la historia de un príncipe heredero que lucha contra unos zombis y es acusado de ser un traidor.

El estreno de la primera temporada de “Kingdom”, serie original de Netflix, en enero de 2019 fue un punto de inflexion en adaptaciones cross-media de webtoon, tanto en escala de producción como en calidad.

Regeneración
La narrativa transmedia crea y desarrolla varios contenidos a partir de una fuente para expandir y profundizar el universo de la historia en diversos medios, plataformas y géneros. En gran medida implica dos enfoques: combinar medios, plataformas o géneros cuando el formato original ya ha obtenido un gran éxito, o bien desarrollar contenido con vocación híbrida desde el principio.

“Misaeng: Incomplete Life” de Yoon Tae-ho (2012-2013) es un ejemplo del primer tipo. Su gran popularidad como serie en el portal Daum llevó en 2013 a producir un cortometraje para dispositivos móviles titulado “Incomplete Life: Prequel”, que exploraba el pasado de los personajes, algo que no hacía el original. En 2014, el canal de cable tvN emitió una serie de 20 episodios titulada “Misaeng: Incomplete Life”, donde el actor Yim Si-wan repitió como protagonista en la versión cinematográfica. Y mientras se emitía la serie, Yoon lanzó cinco episodios especiales de webtoon repasando la vida de Mr. Oh, otro de los protagonistas.

La secuela del webtoon, “Misaeng 2”, se convirtió en serie de 2015 a 2018 en Daum y KakaoPage. Si bien el trabajo original enfatizaba las luchas de los empleados por sobrevivir a la feroz competencia en una gran corporación, la secuela puso la lupa en el enfrentamiento entre una pequeña empresa y un conglomerado. Así webtoon, películas para móvil y series de televisión narran historias distintas, pero todas integran el universo “Misaeng”.

En tanto “Itaewon Class” (2016-2018), de Kwang Jin, es un excelente ejemplo de adaptación global de un webtoon mediante cross-media. En 2017, mientras era serializada en Corea, lanzaron una adaptación japonesa bajo el título “Roppongi Class” en la plataforma de cómics digitales Piccoma, de Kakao Japan, filial nipona de Kakao Corp.

A principios de 2020, el webtoon original se convirtió en una serie de televisión que se emitió en la televisión coreana por cable JTBC, captando el interés de Netflix. “Itaewon Class” se convirtió en el segundo título más visto en Netflix Japón y atrajo renovada atención para “Roppongi Class”. Posteriormente, las ventas del webtoon en japonés se dispararon un 454% respecto al año anterior.

Puente entre plataformas
Las producciones cross-media y transmedia son un puente entre plataformas, y cada nuevo formato se basa en los anteriores. El webtoon “What’s Wrong with Secretary Kim?” (2016-2018) tradujo fielmente temas y motivos de la novela web homónima original de Jeong Gyeong-yun, de 2013. El resultado fue muy popular y gestó una serie de televisión de 16 episodios que se emitió en tvN en 2018 y también fue un gran éxito. Aprovechando esa popularidad, fue publicada como libro cinco años después del lanzamiento.

En tanto “Space Sweepers”, una ópera espacial dirigida por Jo Sung-hee y lanzada en Netflix en febrero de 2021, cuenta la historia de “Seung-ri-ho” (Victoria), una nave que recolecta desechos espaciales. Narra los dramáticos eventos que vive su tripulación al descubrir un robot humanoide infantil llamado Dorothy, conocido como arma de destrucción masiva. El formato transmedia fue pensado desde su planificación: la distribuidora Bidangil Pictures produjo la película y Kakao Entertainment Corp. el webtoon del mismo tema. Finalmente, 19 capítulos del webtoon “Space Sweepers” serializado precedieron al lanzamiento de Netflix entre mayo y septiembre de 2020.

Los siguientes capítulos se presentaron en Corea tras lanzar la película, y el webtoon se ofreció como serie en Japón, Indonesia, América del Norte y Francia simultáneamente. Al no tener el límite temporal de un largometraje, el webtoon permite más libertad a los personajes.

La estrategia de intercalar la distribución de “Space Sweepers” entre cinéfilos y lectores de webtoon, con versiones optimizadas para cada medio, puede verse como un formato evolucionado de narrativa transmedia. La película y el webtoon juegan un papel único al recrear el contexto que rodea a la nave espacial y su tripulación, y ofrecen una experiencia enriquecida de entretenimiento a ambas audiencias. Estrategias como ésta son efectivas para diversificar y maximizar la estructura de beneficios, pues crean un círculo virtuoso donde los espectadores de la película leen el webtoon, y los lectores del webtoon ven la película.

“Itaewon Class" logró la mayor audiencia con una adaptación televisiva de un webtoon. Ambientada en Itaewon, distrito multicultural de Seúl, cuenta la lucha de un joven propietario de una startup contra una importante empresa de alimentos. Escenas del webtoon y la serie de TV muestran al protagonista Park Saeroyi y a Jang Dae-hee, director de la empresa de alimentos. El guión de la serie también corrió a cargo de Kwang jin, autor del webtoon.

Courtesy of Netflix

“Space Sweepers”, dirigida por Jo Sung-hee, trata sobre una nave que recolecta desechos espaciales llamada “Seungri-ho” (Victoria), y la sucesión de eventos tras hallar un niña robot humanoide a bordo. Es un notable ejemplo de narración transmedia. Simultáneamente, la distribuidora Bidangil Pictures produjo la película y Kakao Entertainment Corp. el webtoon.

Súper-propiedad intellectual
Las empresas que lideran la industria de los webtoon coreanos, como Naver Webtoon, Kakao Entertainment Corp. o YLAB, cultivan “Super IP”, término acuñado por el conglomerado tecnológico chino Tencent. Alude a la propiedad intelectual de juegos, webtoons y películas que pueden reformularse sin pausa en otros formatos de entretenimiento para aumentar las ganancias.

Por ejemplo, YLAB tiene una página en Naver Webtoon dedicada a “Super String”, una IP donde los personajes de varios webtoons de la firma se reúnen para contrarrestar a las fuerzas del mal y salvar la Tierra. Emula a los superhéroes de Marvel de Hollywood, al luchar contra el mal por separado y también en grupo. El primer crossover de YLAB de un webtoon, “Terror vs Revival”, lanzado en enero de 2021, enfrenta a “Terror Man” con “Reawaken Man”.

Así, se espera que la narrativa transmedia evolucione hacia “universos de historias” más amplios, donde tramas y personajes ya arraigados se desarrollen y expandan continuamente a través de distintos géneros, plataformas y medios en un mundo compartido.