Webtoon – truyện tranh được tối ưu hóa phù hợp với máy tính và điện thoại thông minh - đang khơi gợi sự đồng cảm của tầng lớp người đọc trên toàn thế giới nhờ phong cách độc đáo và giá trị cao của tác phẩm. Dường như việc hình thành sự đồng cảm phổ biến thông qua lối kể chuyện và chiến lược “bản địa hóa” đã phát huy được hiệu quả lớn ở đây.

Một nữ sinh cấp 3 vốn mặc cảm vì ngoại hình xấu xí, nhờ lớp trang điểm hoàn hảo mà đã lấy lại sự tự tin và có được tình yêu mình mong muốn - đó là nội dung tóm tắt của “Nữ thần giáng thế” (tiêu đề tiếng Anh là “True Beauty”) (2018 đến nay) - tác phẩm đầu tay của tác giả Yaongyi được đăng từ năm 2018 trên nền tảng webtoon của Naver. Truyện này sau đó được đăng tải trên trang Webtoon tiếng Thái và tiếp theo được phổ biến đồng loạt ở khu vực châu Á như Indonesia, Đài Loan, Nhật Bản... cho đến cả khu vực Bắc Mỹ, Tây Ban Nha và Pháp..., ghi nhận hơn 4 tỷ lượt truy cập.

Truyện Webtoon có khuôn hình trình bày theo chiều dọc và triển khai câu chuyện phù hợp với màn hình máy tính hoặc điện thoại thông minh. Phương pháp cuộn dọc này là một đặc tính vô cùng quan trọng tạo nên bản sắc của webtoon. Ngoài ra, chu kỳ cập nhật truyện mỗi tuần khá ngắn và tính tiếp cận dễ dàng nhờ việc có thể đọc bất cứ lúc nào và bất cứ nơi đâu với điện thoại thông minh cũng phù hợp với phong trào xu hướng thưởng thức nội dung văn hóa trong thời gian ngắn gần đây.

Dù vậy, chức năng này chỉ là khía cạnh rất nhỏ khiến webtoon Hàn Quốc chạm đến trái tim những độc giả quốc tế - những người sống trong các bối cảnh văn hóa và lịch sử khác nhau.

Người hâm mộ “Kẻ bám đuôi” (tiêu đề tiếng Anh là "Killing Stalking") mua sách và vật phẩm liên quan tại Etna Comics được tổ chức ở Catania, Ý vào tháng 6 năm 2019. Tác giả Koogi đã ký tặng trong một buổi gặp gỡ và chào hỏi với độc giả.

 

“Kẻ bám đuôi” - tác phẩm đoạt Giải thưởng lớn trong Cuộc thi Truyện tranh thế giới Lezhin Comics lần thứ hai - sắp đặt một kẻ giết người hàng loạt và một kẻ bám đuôi ở cùng một nhà mà cả hai đều không biết về quá khứ của nhau. Câu truyện được đăng nhiều kỳ trên cổng webtoon Lezhin Comics từ tháng 11. 2016 đến tháng 3. 2019.

#Thể loại & phong cách
Như câu chuyện “Nữ thần giáng thế” kể trên, webtoon Hàn Quốc đáp ứng thị hiếu phân khúc của độc giả bằng các thể loại đa dạng chứ không giới hạn ở một thể loại nhất định. Ví dụ webtoon thể loại kinh dị “Kẻ bám đuôi” (tiêu đề tiếng Anh là “Killing Stalking”) (2016-2019) với nội dung 18+ có yếu tố đồng tính, bạo lực và tình dục sau khi gây cơn sốt tại Bắc Mỹ đã thâm nhập đến tận châu Âu.

Koogi - tác giả đăng bộ truyện trên ở Lezhin Comics đã được mời đến Hội chợ Truyện tranh Anime Expo tổ chức tại Los Angeles, Mỹ năm 2017; lễ hội manga được xem là lớn nhất châu Âu - Luca Comics and Games và anh đã có buổi ký tặng người hâm mộ tại đây. Năm 2019, anh tiếp tục được mời tham dự lễ hội Etna Comics tại Ý và nhận được sự ủng hộ cuồng nhiệt từ người hâm mộ bản địa. “Kẻ bám đuôi” được đông đảo độc giả đánh giá là một tác phẩm xuất chúng với phong cách độc đáo và căng thẳng tột độ, đọc một lần là không thể nào quên.

Bộ truyện tranh “Tôi thăng cấp một mình” (tiêu đề tiếng Anh là “Solo Leveling”) (2018 đến nay) được Hyun Goon (h-goon) và Jang Sung Rak (DUBU, REDICE STUDIO) chuyển thể từ tiểu thuyết kỳ ảo nguyên tác của Chugong cũng đã làm mưa làm gió. Câu chuyện xoay quanh quá trình trưởng thành của nhân vật chính khi đấu tranh với quái thú khiến độc giả mê mẩn bằng lối triển khai của dạng game nhập vai có format rất quen thuộc với người chơi, đó là càng giải quyết được nhiều nhiệm vụ thì càng được thăng lên cấp cao hơn.

Tác phẩm này hiện đang được cung cấp bởi Webnovel và Tapetoon - hai nền tảng webtoon tại khu vực Anh - Mỹ, đồng thời cũng được đăng tải ở Nhật Bản, Trung Quốc, Việt Nam và Pháp. Tác phẩm luôn duy trì số lượt xem cao nhất ở tất cả các quốc gia và đã được xuất bản thành truyện tranh giấy ở Nhật Bản, Brazil và Đức.

“Tôi thăng cấp một mình“ (tiêu đề tiếng Anh là “Only I Level Up”) là một tiểu thuyết web nổi tiếng năm 2016 của Chugong được chuyển thể thành webtoon “Solo levelling” với phần truyện của h-goon và tranh của DUBU từ REDICE STUDIO. Bản dịch tiếng Anh được đăng trên Tappytoon. Phiên bản truyện tranh đứng đầu bảng xếp hạng truyện tranh của Amazon ở Brazil và Đức, đồng thời cũng được bán ở Nhật Bản.

#Giá trị tác phẩm
Dù webtoon có chu kỳ đăng tải rất ngắn, chỉ trong vòng một tuần nhưng có độ hoàn thiện về nội dung và hình thức cao. Để làm được điều này, không chỉ có một mình tác giả mà chính các nền tảng webtoon cũng đang nỗ lực ở nhiều góc độ khác nhau để hoàn thiện sản phẩm. Bởi trên thực tế, việc một mình tác giả hoàn thành một chương gồm 60-90 khuôn hình trong khoảng thời gian yêu cầu là vô cùng khó khăn. Vì vậy, tác giả cần sự giúp đỡ từ các trợ lý trong việc tô màu, hoặc đôi khi là cả phần kịch bản và phác họa. Về phía các nền tảng, họ tham gia nhiều cuộc họp với tác giả ngay từ khâu lên kế hoạch, và chỉ những tác phẩm nào vượt qua quá trình này mới có cơ hội được đăng. Thông thường, thời gian lên ý tưởng, kế hoạch cho một tác phẩm là 6 tháng và đôi khi mất hơn một năm.

Những năm gần đây nổi lên xu hướng sử dụng các studio sản xuất chuyên nghiệp để giảm bớt gánh nặng chế tác đồng thời nâng cao mức độ hoàn thiện cho webtoon. Tại đây, mỗi người sẽ đảm nhận một công đoạn như lập kế hoạch, bố cục câu chuyện, kể chuyện, phác hoạ, vẽ bối cảnh và tô màu…, từ đó tạo nên tác phẩm hoàn chỉnh.

Chương trình giáo dục đa dạng do các cơ quan phát triển nội dung văn hóa bao gồm trường đại học tiến hành cũng đóng vai trò lớn trong việc đảm bảo chất lượng của webtoon. Có thể nói rằng chất lượng webtoon đã phát triển không chỉ nhờ các kỹ thuật sáng tác như công cụ kỹ thuật số, sáng tạo câu chuyện, bản vẽ... mà còn nhờ cả giáo dục phê bình.

#Bản địa hóa
Các doanh nghiệp Hàn Quốc đã bắt đầu khai phá thị trường toàn cầu từ năm 2013. Các nền tảng webtoon sử dụng tài khoản dịch vụ mạng xã hội của công ty con để trình làng các tác phẩm ưu tú ở thị trường hải ngoại và cung cấp cho các nền tảng ở nước ngoài. Tuy nhiên, ngôn ngữ luôn là trở ngại lớn. Do đó, một mặt họ đi tìm các nhà biên dịch ở nước bản địa, cố gắng để những người này hiểu được ngữ cảnh của tác phẩm và mặt khác, họ cũng xây dựng hệ thống tuyển chọn các tác giả người bản địa.

Một ví dụ cho thấy đó là Naver webtoon đã sử dụng hệ thống ‘WEBTOON CANVAS Awards’ tuyển chọn các tác giả truyện tranh nghiệp dư tại Mỹ. Đây là hệ thống ‘Thử sức truyện tranh’ mà Naver đã sử dụng năm 2006 và áp dụng ở Bắc Mỹ. Chế độ này cho phép bất cứ nhà sáng tác nào mong muốn trở thành tác giả webtoon cũng có thể đăng tải tác phẩm của mình lên, từ đó chọn ra các tác phẩm được độc giả công nhận và mang đến cơ hội được đăng truyện chính thức.

Những tác phẩm tiêu biểu được đăng đàn qua hệ thống này có thể kể đến “Thần thoại Olympus” (tiêu đề tiếng Anh là “Lore Olympus”) của tác giả Rachel Smythe. Tác phẩm này đã được đề cử giải thưởng Eisner Award được xem là giải Oscar của giới truyện tranh. Sau đó, truyện được dịch sang tiếng Hàn và bắt đầu được đăng trên nền tảng Naver tại Hàn Quốc từ tháng 8 năm 2020.

“Nữ thần giáng thế” (tiêu đề tiếng Anh là "True Beauty") là tác phẩm đầu tay của tác giả webtoon Yaongyi. Phim kể về một nữ sinh trung học bị bắt nạt quyết định biến mình thành một người đẹp nhờ trang điểm. Bản dịch của webtoon cũng đã thành công ở một số quốc gia.

“Thần thoại Olympus” (tiêu đề tiếng Anh là “Lore Olympus”) của Rachel Smythe là một tác phẩm hiện đại về thần thoại Hy Lạp, được phát hiện thông qua Giải thưởng WEBTOON CANVAS - cuộc thi mở của Naver dành cho những tác giả nghiệp dư ở Hoa Kỳ. Chương đầu tiên được đăng lên trang WEBTOON tiếng Anh vào tháng 3. 2018 và hiện vẫn còn tiếp tục.

#Tính phổ biến
Thời gian qua, ý kiến cho rằng để nhận được sự hưởng ứng của độc giả ở nước ngoài phải tạo ra những tác phẩm phù hợp với xu hướng và văn hóa của mỗi nước đã chiếm ưu thế. Tuy nhiên, tác phẩm “Cuộc sống không trọn vẹn” (tiêu đề tiếng Anh là “An Incomplete Life”) của Yoon Tae-ho (2012 ~ 2013) đã thay đổi quan niệm đó. “Cuộc sống không trọn vẹn” vẽ nên hình ảnh nhân vật chính tốt nghiệp phổ thông vốn coi cờ vây là cả cuộc sống nhưng lại thất bại trong việc trở thành kỳ thủ chuyên nghiệp, sau đó phải vật lộn trong một tập đoàn lớn với vị trí nhân viên tạm thời.

Điều thú vị là tác phẩm này đã giành được Giải xuất sắc trong hạng mục Truyện tranh của Liên hoan Nghệ thuật Truyền thông Bộ Văn hóa Nhật Bản lần thứ 20 năm 2017. Lý do được lựa chọn là vì người đọc “đồng cảm với sự hoang mang của nhân vật chính trên con đường lệch lạc của sự tăng trưởng kinh tế và xã hội Hàn Quốc đề cao bằng cấp. Đây là điểm tương đồng với thế hệ thanh niên ở Nhật Bản đã từng trải qua suy thoái kéo dài”. Điều này có nghĩa là tác phẩm đã vượt qua biên giới, phản ánh được những nét chung của thế hệ trẻ.

Hầu hết các tác phẩm thu hút được đông đảo giới trẻ trên toàn thế giới hiện nay đều đề cập đến những trải nghiệm chung mà thế hệ cùng lứa trải qua. Độc giả cảm thấy mãn nguyện như chính mình đạt được thành tựu khi đọc câu chuyện nhân vật chính vượt qua được hiện thực khó khăn và biến từng khao khát của mình thành sự thật. Có thể nói đây là điểm mạnh nhất của webtoon Hàn Quốc. Webtoon không chỉ đơn thuần phản ánh mối quan tâm của giới trẻ như “Nữ thần giáng thế” mà còn tạo nên sự đồng cảm nhờ lột tả những đau khổ của lớp trẻ sống trong thời đại mà những giấc mơ khó thành hiện thực như “Cuộc sống không trọn vẹn”.