“Love Story” (tạm dịch Câu chuyện tình yêu) (2003 - 3004, Daum Webtoon)
“Aparment” (tạm dịch Chung cư) (2004 - 2008, Daum Webtoon)
“26 years” (tạm dịch 26 năm) (2006, Daum Webtoon)
“I Love You” (tạm dịch Anh yêu em) (2007, Daum Webtoon)
“Neighbor” (tạm dịch Hàng xóm) (2008, Daum Webtoon)
“Lamp Shop” (tạm dịch Cửa hàng bán đèn) (2011, Daum Webtoon)
“Witch” (tạm dịch Mụ phù thủy) (2013, Daum Webtoon)
“Moving” (tạm dịch Chuyển động) (2015, Daum Webtoon)
“Bridge” (tạm dịch Cây cầu) (2017, Daum Webtoon)

Kang Full
Viên đá hóa thạch sống của giới webtoon
Năm 2015, nhà báo Shon Seokhee đã giới thiệu Kang Full - lúc đó là khách mời phỏng vấn của chương trình tin tức do ông dẫn - với khán giả là “Bọ ba thùy của giới Webtoon” (Bọ ba thùy: nhóm động vật chân khớp cổ nhất, với lớp hóa thạch lâu đời nhất đã tuyệt chủng. Kang Full là một trong những tác giả sáng tác webtoon sớm nhất, gắn bó lâu năm nhất với giới webtoon nên được gọi là Bọ ba thùy - Chú thích của người dịch). Tên gọi này bộc lộ rất rõ tính biểu tượng của Kang Full - tác giả thế hệ đầu tiên của webtoon.

Năm 2003, khi Kang Full đăng truyện “Love Story” (tạm dịch Câu chuyện tình yêu) lên cổng thông tin Daum, khái niệm Webtoon vẫn chưa được định nghĩa rõ nét. Do đó, vào thời ấy, có những ánh nhìn xem nhẹ tác phẩm của ông không phải là truyện tranh chính thống. Thật ra, nếu xét theo thước đo của thị trường truyện tranh được xuất bản trước đó thì năng lực vẽ tranh của ông có phần chưa thành thục. Tuy nhiên, tác phẩm này đã gây được tiếng vang lớn cùng tác phẩm “Chung cư” (tiêu đề tiếng Anh là Apartment) được đăng ngay năm sau đó cũng thành công đã làm thay đổi định kiến của thế gian.

Những tác phẩm đầu tay vẽ nên tình cảm thuần khiết của những đôi tình nhân một cách đáng yêu dễ thương hoặc diễn giải câu truyện về oan hồn đã dồn những người dân sống trong chung cư đến cái chết bằng cú pháp thể loại bí ẩn của ông đã chứng minh rằng chỉ cần có cốt truyện chắc tay cũng đủ giúp tác giả trở nên nổi tiếng. Sau tiền lệ của Kang Full, mọi người dần nhận thức được rằng chỉ cần có ý tưởng thú vị thì năng lực vẽ dù có hơi yếu vẫn có thể thử sức làm tác giả webtoon, và qua đó, nhiều tác phẩm có chất lượng cao ở nhiều thể loại đa dạng đã được tích lũy.

Mặt khác, một số lớn các tác phẩm của Kang Full trong đó có “Chung cư” được chuyển thể thành phim điện ảnh đã biến webtoon trở thành thể loại chính của phương thức ‘One source multi use’ (một nguồn sử dụng được vào nhiều việc). Những người làm nghề trong thị trường truyền thông khác như điện ảnh hoặc phim truyền hình đã để mắt đến webtoon như một nguồn chất liệu, thị trường bản quyền thứ cấp phát triển giúp thị trường webtoon được mở rộng hoàn toàn. Đương nhiên không thể nói rằng tất cả những điều này được làm nên là nhờ công của một mình Kang Full, thế nhưng việc Kang Full để lại một hình mẫu tốt về thế hệ đầu tiên của phương tiện truyền thông mới đúng như tên gọi “Bọ ba thùy của giới webtoon” là điều không thể bàn cãi.

“Sambong Barber Shop” (tạm dịch Tiệm cắt tóc Sambong) (2006, Paran)
“Annarasumanara” (2010 - 2011, Naver Webtoon)
“God of Bath” (tạm dịch Thần Tắm) (tạm dịch Thần (2011 - 2012, Naver Webtoon)
“Duty after School” (tạm dịch Hoạt động chiến tranh sau giờ ngoại khóa) (2012 - 2013, Naver Webtoon)
“Taste of Illness” (tạm dịch Vị của cơn bệnh) (2019 - 2019, Naver Webtoon)

Ha Il-kwon
Những thành tựu mỹ thuật mà chỉ webtoon có thể đạt được
Nỗ lực thử nghiệm của nhiều tác giả về mặt mỹ thuật ở nhiều góc độ trong đặc tính trình duyệt web là màn hình máy tính và cuộn theo chiều dọc đã góp công lớn trong việc đưa webtoon tạo được vị thế của một phương tiện thuộc phạm trù mới độc lập với truyện tranh trước đây.

Trong đó, Ha Il-kwon thuộc thế hệ 1.5 là tác giả đã mở rộng khả năng diễn đạt của webtoon. Được chú ý với cách phối màu hợp với màn hình máy tính hơn là mặt giấy trong tác phẩm đầu tay “Sambong Barber Shop” (tạm dịch Tiệm cắt tóc Sambong) (2006), ông đã cho thấy sự thay đổi của bối cảnh qua cách sử dụng màu sắc tương phản và đơn sắc và cách dàn dựng tự do không phụ thuộc vào khung hình trong tác phẩm “Annarasumanara” (2010 ~ 2011).

Và như vậy, sau tác phẩm “God of Bath” (tạm dịch Thần Tắm) (2011~2012) với lối diễn đạt thuần thục hơn hẳn, Ha Il-kwon nhận thấy kỹ thuật vẽ của các tác giả webtoon bao gồm cả mình đang trở nên giống nhau. Từ đó, ông một mặt tập trung tăng mật độ cho từng khung hình thay vì thể hiện hào nhoáng, mặt khác lựa chọn chiến lược thêm các kết cấu như thể loại giả tư liệu (found footage) mà tác phẩm “Duty after School” (tạm dịch Hoạt động chiến tranh sau giờ ngoại khóa) (2012~2013) đẩy nỗi u buồn lên tột độ chính là một ví dụ tiêu biểu.

Lý do khiến chúng ta cảm nhận được sự hấp dẫn từ lối dàn dựng của Ha Il-kwon không chỉ vì ông đã mở rộng cách diễn đạt phù hợp với thuộc tính vật lý của máy tính cá nhân hay điện thoại thông minh. Như đã thấy trong “Annarasumanara” hay “Duty after School”, lối dàn dựng của ông tập trung ở sự thú vị của câu truyện và cực đại hóa phản ứng tình cảm. Chúng ta có thể nhận thấy sự kết hợp có độ hoàn thiện cao giữa cốt truyện và năng lực dàn dựng ở phần lớn tác phẩm như truyện tranh mạo hiểm vui vẻ “GOGOGO” (đồng tác giả, 2015) tận dụng hiệu quả các chức năng bên trong điện thoại thông minh như tính năng rung..., hoặc truyện “Taste of Illness” (tạm dịch Vị của cơn bệnh) (2018~2019) vẽ nên trạng thái tâm lý tuyệt vọng của nhân vật chính bị bệnh rối loạn hoảng sợ với lối dàn dựng huyền ảo...

“Hanged Doll” (tạm dịch Búp bê treo cổ) (Truyện: Aruani; 2007 - 2008, Daum Webtoon)
“Một ngày ưu việt” (Superior Day) (Truyện: Aruani; 2008 - 2009, Naver Webtoon)
“Bastard” (tạm dịch Kẻ vô giáo dục) (Tranh: Hwang Young-chan; 2014 - 2016, Naver Webtoon)
“Sweet Home” (tạm dịch Tổ ấm ngọt ngào) (Tranh: Hwang Young-chan; 2017 - 2020, Naver Webtoon)
“Gorgon” (tạm dịch Nữ thần tóc rắn) (Tranh: Seo Jai-il, 2018 - 2019, Toomics)
“Shortgun Boy” (tạm dịch Cậu bé súng lục) (Tranh Red Brush; 2021, Naver Webtoon)

Kim Kan-bi [Carnby Kim]
Bậc thầy của thể loại rùng rợn
Tác phẩm nổi tiếng nhất của Kim Kan-bi mà không ai phủ nhận được là “Sweet Home” (Thế giới ma quái) (2017~2020) đã được chuyển thể thành phim qua Netflix. Chính vì thế đối với một số người, ông chỉ là nguyên tác giả của phim truyền hình Netflix. Thế nhưng trong lịch sử webtoon Hàn Quốc, ông được ghi nhận là tác giả đã đào sâu thể loại rùng rợn và dẫn dắt sự phát triển của thể loại này.

Tác phẩm đầu tay “Hanged Doll” (tạm dịch Búp bê treo cổ) (2007~2008) sáng tác cùng tác giả Aruani với bút danh chung Team Getname và tác phẩm thứ hai “Superior Day” (tạm dịch Một ngày ưu việt) (2008~2009) đều đề cập tỉ mỉ đến bản tính ác ma trong mọi con người. “Hanged Doll” là một vở kịch trả thù tàn nhẫn diễn ra sau khi các nhân vật chính trưởng thành, đó là các thành viên “Hanged Doll” giết người không chùn tay khi mới chỉ hơn 10 tuổi và những nhân vật suýt bị chúng sát hại. Truyện “Superior Day” (tạm dịch Một ngày ưu việt) đã vẽ nên một kẻ sát nhân hàng loạt cảm thấy mình vượt trội mỗi khi giết người, một kẻ sát nhân ác độc khác từng đánh bại hắn và sự khổ sở của nhân vật chính lương thiện bị cuốn vào trò chơi do hai kẻ xấu tạo nên. Nhân vật chính trong truyện “Bastard” (tạm dịch Kẻ vô giáo dục) (2014~2016) - tác phẩm hợp tác lần đầu với họa sĩ Hwang Young-chan - cũng đóng vai đồng phạm do bị người cha là kẻ giết người hàng loạt ép buộc và uy hiếp.

Ở các tác phẩm mà tính tàn bạo của loài người trải dài khắp nơi của Kim Kan-bi, những nhân vật chính thường đối mặt với tình thế tiến thoái lưỡng nan về mặt đạo đức. Là một tác giả thể loại truyện rùng rợn, ông có quan điểm riêng trong việc dồn các nhân vật xuất hiện vào tình huống cực đoan rồi vẽ nên các loại xung đột xảy ra tại đó một cách rùng rợn và trần trụi hơn là dùng mẹo tường thuật. Chính vì thế mà truyện “Sweet Home” (tạm dịch Tổ ấm ngọt ngào) gần với thể loại hậu tận thế (post-apocalypse) hơn là rùng rợn - cũng là phần nối dài của các tác phẩm trước đó. Câu chuyện của những con người luôn gắng sức để không trở thành quái vật mặc dù trở thành quái vật có thể sống thoải mái hơn trong thế giới do quái vật thống trị - là chủ đề mà ông liên tục viết về và viết hay nhất.

“3 Grams” (tạm dịch 3 gam) (2012, Mimesis)
“Street Painter” (tạm dịch Họa sĩ đường phố) (2015, Olleh Market)
“SARIN” (tạm dịch Đứa con dâu) (2017 - 2018, Instagram/ Facebook)
“Gone” (tạm dịch Đã qua) (2019 - 2020, Instagram/ Facebook)

Soo Shin Ji
Làn sóng bắt đầu từ bên ngoài nền tảng chính
Có thể tóm tắt dòng chảy sự biến đổi trong webtoon Hàn Quốc cùng thời mà tác giả Soo Shin Ji của các truyện “Đứa con dâu” (SARIN) (2017) và “Gone” (tạm dịch Đã qua) (2019) đang dẫn dắt thành hai nhánh. Trước hết, trong thị trường webtoon vốn phát triển xung quanh hai trang web lớn là Daum và Naver trong suốt 18 năm qua, webtoon đã đạt được độ tin cậy và sự yêu mến bùng nổ thông qua việc đăng đàn trên mạng xã hội là Instagram và Facebook.

Không cần hiệu quả dẫn dắt của một nền tảng có sẵn độc giả tiềm năng, “Đứa con dâu” (SARIN) đã có được trên 1 triệu người theo dõi chỉ nhờ sự truyền miệng của những người sử dụng dịch vụ mạng xã hội. Do đây không phải là phương thức thu phí đọc truyện cao trên nền tảng có sẵn nên phải đến khi tác phẩm được xuất bản xong thì mới bắt đầu có lợi nhuận. Tuy nhiên, xét về mặt đã tạo nên tác phẩm nổi tiếng bên ngoài hệ thống đăng truyện phụ thuộc vào nền tảng khổng lồ thì đây là sự kiện chưa từng xảy ra.

Một dòng chảy quan trọng khác là sự xử lý khéo léo đề tài nữ quyền bắt đầu được đề cập trên internet từ những năm trước đó ở Hàn Quốc trong tác phẩm của bà. Trong “Đứa con dâu” (SARIN), bà đã phê phán vấn đề của chế độ gia trưởng là thường quy người phụ nữ về khái niệm ‘con dâu của gia đình nhà chồng’ cùng lúc với kết hôn. Còn trong “Gone”, bà vẽ nên một tình huống giả tưởng, đó là xử phạt những phụ nữ từng phá thai nhờ công nghệ kiểm tra dễ dàng. Tác phẩm này châm biếm mạnh mẽ tội phá thai đã xâm hại quyền tự do về mặt thân thể của phụ nữ như thế nào.

Khi thị trường webtoon căng lên về mặt số lượng xung quanh hai web khổng lồ, ngày càng có nhiều tác giả đặt mục tiêu là tác phẩm của mình lọt mắt xanh của trang web và được đăng chính thức. Càng nhiều trường hợp thành công như vậy càng làm nảy sinh nghịch lý: đó là các thử nghiệm mới bị giảm đi. Những lúc thế này, sự thành công của Soo Shin-ji trong việc mạo hiểm với đề tài nữ quyền vốn là đề tài khó đảm bảm thành công bên ngoài nền tảng chính - mang lại khá nhiều điều cần suy ngẫm.

Sau đó, con số các tác giả gặp gỡ độc giả ngay lập tức thông qua Instagram tăng lên, nhiều truyện webtoon chủ đề nữ quyền với cách đặt vấn đề sắc bén xuất hiện nên giờ đây, việc đăng ngược truyện ở mạng xã hội chính thức trên web đang diễn ra. Làn sóng nhỏ mà Soo Shin-ji tạo nên bên ngoài kết cấu khổng lồ vững chắc đang lan tỏa mạnh mẽ hơn chúng ta nghĩ.

“Lookism” (tạm dịch Chủ nghĩa ngoại hình) (Từ 2014, Naver Webtoon)
“Viral Hit” (tạm dịch Tự học đánh võ) (Tranh: Kim Junghyun; từ 2019, Naver Webtoon)
“Loser Life” (tạm dịch Cuộc sống của kẻ thua cuộc) (Tranh: Jang Sun-wook; 2019 - 2020, Naver Webtoon)

Pak Tae-jun
Sự kích thích của nước giải khát có ga khiến ta không thể ngừng uống
Năm 2009, Park Tae-jun tham gia một chương trình giải trí truyền hình chuyên mời những nam thanh nữ tú đang nổi trên internet đến trò chuyện và trở nên nổi tiếng. Sau đó, anh hoạt động một thời gian trong ngành truyền hình rồi giữ chức Tổng Giám đốc của một trang mua sắm quần áo, và chuyển hướng thành tác giả webtoon với tác phẩm đầu tay “Lookism” (tạm dịch Chủ nghĩa ngoại hình) (2014 ~). Tác phẩm này hiện vẫn đăng tải tiếp tục trên Naver và đang ghi nhận số lượt truy cập nhiều nhất tính đến hiện nay kể từ tập đầu tiên được công khai vào năm 2014.

Người ta nhận thức về sự tồn tại của Park Tae-jun trong giới webtoon Hàn Quốc như một sinh vật gây nhiễu loạn hệ sinh thái webtoon, điều này không chỉ vì kinh nghiệm quá khứ của anh ấy. Trước đây cũng có trường hợp các tác giả thâm nhập từ bên ngoài giới truyện tranh cũng đạt được sự nổi tiếng đáng ngạc nhiên tuy không thành công được như Park Tae-jun. Lý do anh được đánh giá đã làm nhiễu loạn hệ sinh thái webtoon là bởi vì anh đã đưa ra được đáp án mẫu cho nguyên tắc thành công, đó là kích thích tham vọng thứ yếu của độc giả.

Các độc giả webtoon có xu hướng thích phương thức tường thuật được gọi là ‘soda’ - cách triển khai kịch mang lại cảm giác thật sảng khoái khi uống với vị và hương cay xộc lên mũi. Công cụ này chỉ nhắm vào tiêu điểm giúp cho người đọc thỏa mãn thông qua sự thay đổi tình huống bất ngờ hơn là xác suất giải quyết xung đột giữa các nhân vật. Ví dụ trong truyện “Lookism”, nhân vật chính vốn xấu trai và bé nhỏ bỗng một ngày trở nên đẹp trai, cơ thể hoàn hảo và trở thành đối tượng của sự ganh tỵ. Trong truyện “Viral Hit” (tạm dịch Tự học võ thuật) (2019 ~), nhân vật chính vốn nghèo và yếu đuối, được sự giúp đỡ của một tài khoản Youtube dạy kỹ thuật võ thuật mà dần dần trở nên mạnh mẽ hơn, phát sóng cảnh đánh nhau của mình và trở thành youtuber nổi tiếng. Những kết cấu tự sự này tuy rất đơn giản nhưng lại bảo đảm khoái cảm trực quan đối với người đọc.

Một tác phẩm khác “Tồn vong cuộc sống” (2019-2020) của anh được đăng cùng lúc trên Naver lập kỷ lục lượng truy cập cao nhất đã cho thấy chiến lược của anh có hiệu quả đến mức nào. Vấn đề là vì muốn tạo khoái cảm dễ dàng và nhanh chóng nên các câu chuyện đã kích thích sự căm ghét của đại chúng về những kẻ yếu thế trong xã hội. Tác phẩm của anh tuy đạt được sự nổi tiếng tuyệt đối nhưng mặt khác, lần nào cũng bị nghi ngờ về sự căm ghét đối với phụ nữ hoặc người dân nhập cư. Đây là một bài tập mà anh phải giải quyết bằng mọi cách để có thể phát triển thành tác giả thu hút được sự quan tâm rộng lớn trên thị trường nước ngoài.