El diseño se inspiró en la intensidad del lugar. El arquitecto comprendió que, al observarlos entre el silencio de esta isla en el extremo oriental del territorio coreano, los movimientos de las estrellas, la luna, el sol y el horizonte eran mucho más deslumbrantes. Naturalmente imaginé una estructura similar a una herramienta celestial con fenómenos cósmicos y terrestres.
La isla de Ulleung está a 217 km de la ciudad de Pohang, en la costa este. Al noroeste de la isla, sobre un acantilado hacia el mar, se alza la sensacional obra del arquitecto Kim Chan-joong, Healing Stay Kosmos, de increíble armonía con el entorno natural.© Kim Yong-kwan
Llegar a la isla de Ulleung es casi un reto. Se tardan siete horas completas desde Seúl, viajando en tren y en barco. Las mareas pueden ser tan complicadas que los barcos a menudo no pueden navegar, lo que hace que la isla sea inaccesible hasta 100 días al año. Sin embargo, su prístino paisaje bien merece la pena el viaje. Sus magníficas montañas rocosas abruman a cualquiera que pise por primera vez la isla, al dar la sensación de haber trascendido tiempo y espacio.
El monte Chu, a 430 metros de altura en el acantilado noroeste de la isla Ulleung, es la culminación de este paisaje. El flujo del mar y la montaña, la puesta del sol y el amanecer, la luna y las estrellas se ven increíbles. Healing Stay Kosmos se encuentra en un acantilado hundido hacia el mar. Diseñado por el arquitecto Kim Chan-joong, el complejo abrió sus puertas en 2018. Posee dos alas: Villa Kosmos es una colección de villas con piscina que forman un torbellino de seis aspas, mientras que Villa Terre es un edificio tipo pensión con cinco secciones abovedadas que se alinean como formando olas. La revista de diseño del Reino Unido Wallpaper* seleccionó a Healing Stay Kosmos como ‘Mejor hotel nuevo’ en los Premios de diseño Wallpaper* 2019.
Monte chu visto desde una ventana arqueada de 6M de alto, que refleja su forma, en una habiración de villa kosmos. El edificio se asemaja a un remolino de seis cuchillas, de las que nacen distintas habitaciones con diferentes vistas.© Kim Yong-kwan
Seis vistas diferentes
En su búsqueda por crear una obra asimilada al entorno natural, Kim Chan-joong tuvo la idea de utilizar movimientos celestes. Obtuvo datos de la computadora del observatorio astronómico del gobierno coreano para trazar la trayectoria del sol y la luna, y cuando rastreó sus movimientos en la tierra, convergieron en forma de espiral. Añadió el monte Chu, la roca sobre la que cae el sol en el solsticio de verano, el puerto y el bosque, para formar seis puntos de orientación principales. Así, cuando las aspas que miraban hacia el exterior con seis vistas diferentes convergían en un solo círculo, creaban un edificio circular sin jerarquía direccional. Por tanto, Villa Kosmos es un torbellino orientado a seis vistas diferentes. En la primera planta hay un espacio comunitario que incluye restaurante y sauna. Al subir la escalera central circular, se aprecia que cada hoja forma una habitación de huéspedes. La puerta de cada habitación se abre a una pared curva y, a medida que recorre la pared, emerge lentamente una ventana. Es una enorme ventana vertical al final de la sala, que ofrece muy buena vista. Su arco curvo se hace eco de la forma del monte Chu.
Para que el edificio se pareciera más a un objeto de arte, Kim escondió gran parte de su maquinaria principal en las paredes, a fin de que el edificio fuera percibido como un espacio único, como un organismo natural único. Desde la etapa de diseño, los sistemas de iluminación y calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC, por sus siglas en inglés) y difusores se integraron en la pared, y tuvieron que crear muchas maquetas para hacer esto realidad. El techo perforado deja entrar el viento y la luz, creando un espacio estético que simula la piel de un animal vivo.
Más que cualquier otro elemento, la curva suave y delgada que sirve de techo y pared, con 12 cm de espesor, hace de Kosmos una presencia etérea en la tierra. Es una maravilla que el concreto pueda ser tan delgado y haya sido modelado de tal forma.
La delicada belleza constitutiva de Kosmos deriva de su material: hormigón de ultra alto rendimiento (UHPC). Este nuevo hormigón fundido en el sitio fue usado aquí por primera vez para construir edificios. El UHPC se caracteriza por su alta intensidad, por una alta densidad y alta durabilidad. Incluso sin las barras de refuerzo de acero, bastaría usar fibra de acero como refuerzo para obtener la intensidad necesaria. Con tan elevada resistencia a la compresión y a la tracción, se pueden hacer estructuras muy delgadas. Así, el arquitecto probó nuevas tectónicas para el hormigón, hasta entonces reservadas en gran medida para proyectos de ingeniería civil.
Villa Kosmos tiene forma de torbellino de seis aspas, con techo curvo y paredes de solo 12 cm de espesor. Un nuevo material llamado “concreto de ultra alto rendimiento” (UHPC) hizo posible crear líneas tan finas y sutiles.© Kim Yong-kwan
Un reto agridulce
La aplicación de UHPC fue todo un desafío y un experimento en cada etapa de diseño y construcción. La selección del nuevo material por parte del arquitecto se basó en el edificio PLACE 1 de KEB Hana Bank en Samseong-dong, Seúl, diseñado aproximadamente a la vez. Tanto PLACE 1 como Healing Stay Kosmos comenzaron con la pregunta: “¿Es posible una arquitectura más fina y delicada?”. Y tras numerosas simulaciones y consultas de ingeniería, lograron diseñar un nuevo método.
PLACE 1 es un edificio renovado que integra muchas sucursales y oficinas bancarias. El arquitecto construyó un “núcleo abierto lento” con espacios culturales en cada piso, donde las personas pueden reunirse para transformar el espacio del banco después de que cierre a las cuatro de la tarde. Se hizo una propuesta para construir terrazas alrededor del edificio y envolver el exterior con paneles voluptuosamente curvados. Cada panel es un componente modular grande de unos cuatro metros cuadrados, extrayendo un metro hacia afuera y sangrando 50 centímetros hacia adentro. El equipo de diseño buscaba un material liviano que pudiera aplicarse al edificio existente y se quedó extasiado cuando dieron con UHPC. Pero su alegría duró poco para el doloroso viaje que les esperaba.
El problema era que no existía ningún precedente de verter UHPC en un molde para crear una forma curvilínea. Entonces, el arquitecto tuvo que liderar todo el proceso, desde crear los moldes para los módulos hasta extraerlos y levantarlos. Para demostrar la viabilidad de crear y erigir los módulos UHPC, realizaron cinco maquetas con el equipo de ingeniería, incluyendo al contratista, al fabricante de encofrados, a la oficina de diseño estructural y al fabricante de UHPC. Todo el proceso llevó seis largos meses.
Casi a la vez, decidieron hacer un uso más proactivo del material en Healing Stay Kosmos, pues el UHPC parecía óptimo para crear delgadas formas de delicada belleza. El encofrado del UHPC sobre el sitio, nunca antes intentado, fue realizado por el Instituto de Ingeniería Civil y Tecnología de Construcción de Corea, que creó la marca única K-UHPC junto con Steel Life Co. Ltd., que había fabricado 45.000 paneles exteriores amorfos para Dongdaemun Design Plaza y el contratista Kolon Global. El arquitecto dirigió todo el proceso, que involucraba el cálculo de densidad del UHPC, la medición de la presión de los moldes y la revisión en el sitio mediante muchas maquetas para desarrollar moldes que pudieran dar vida al diseño, al tiempo de coordinar el equipo de ingeniería.
El factor decisivo fue si los moldes podrían soportar la significativa presión aplicada al verter el concreto, considerando la alta densidad del UHPC, que fluye como el agua. Si las cosas salían mal, los moldes podrían romperse. Además, para construir una arquitectura amorfa tridimensional, los moldes tenían que funcionar en un solo intento. Nunca antes se había aplicado UHPC a la estructura de un edificio. Durante los tres días y dos noches en que se llevó a cabo el proceso de vertido, todos contuvieron la respiración esperando lo mejor.
“Si la tectónica de la arquitectura tiene que ver con la legitimidad de la relación entre materiales y método de construcción, es hora de que la tectónica del concreto cambie”.
El arquitecto Kim Chanjoong es conocido por experimentar con nuevos materiales. System Lab, la firma de arquitectura que dirige, fue incluida en el Directorio de Arquitectos 2016 de la revista de diseño del Reino Unido Wallpaper *.© Kim Jan-di, design press
PLACE 1 de KEB Hana Bank, ubicado en Samseong-dong, Seúl, tiene el apodo “ventosas de pulpo”. Su superficie cuenta con 178 discos de 2 metros de diámetro que rotan lentamente, acentuando la vitalidad del edificio.© Kim Yong-kwan
La tectónica del hormigón
Los gráficos de Kim Chan-joong y su empresa, The System Lab, siempre van acompañados de un informe de planificación para fabricación y construcción. El propósito del informe es reflexionar sobre la construcción del edificio y buscar soluciones óptimas y racionales. Los arquitectos no pueden decidir la estética solos; han de investigar métodos de construcción adecuados para sus proyectos y aplicar la tecnología idónea para ejecutarlos. El método que Kim Chan-joong llama “artesanía industrial” provoca empatía emocional mediante la innovación tecnológica y de materiales.
En su libro ‘Concreto y cultura: una historia material’, Adrian Forty, profesor emérito de Historia de la arquitectura en The Bartlett, University College London, opina que el concreto no es un material sino un proceso. El hormigón fue el material universal que dio origen al estilo internacional de la arquitectura, y ahora podemos encontrar un nuevo tipo de estructuras de hormigón gracias a nuevos métodos. En ese sentido, Kim Chan-joong, en constante búsqueda de la solución óptima, está a la vanguardia no solo del diseño arquitectónico, sino también del diseño del proceso de construcción.
“El UHPC es emocionalmente distinto del sólido, voluminoso y pesado sistema estructural de concreto que conocemos”, afirma Kim. “Si la tectónica en la arquitectura tiene que ver con la legitimidad de la relación entre materiales y método de construcción, es hora de que la tectónica del concreto cambie”.
El intento de un arquitecto por descubrir y aplicar un nuevo material está destinado a crear nuevas sensibilidades.