Dans le cadre de leurs loisirs, toujours plus de Coréens font le choix de se servir de leur véhicule pour camper et peuvent ainsi s’offrir quelques escapades à moindres frais à condition de n’être pas trop exigeants en matière de confort, la pandémie actuelle venant renforcer cette tendance du fait de l’impératif de distanciation physique.

Camping en voiture sur les rives du lac de Chungju. Cette pratique permet d’éviter les longues listes d’attente imposées par les réservations dans les campings classiques. © Lee Jung-hyuk

« Commencez par tirer autant que possible la banquette avant, puis repoussez la banquette arrière », explique un usager de YouTube en joignant le geste à la parole dans son propre véhicule utilitaire. Après avoir aménagé l’habitacle en moins de trente secondes, il procède à quelques mesures avant de placer le matelas. Les dimensions atteignent deux mètres de long sur un de large. Il n’y a plus qu’à se reposer.

« Un adulte peut dormir tout à fait correctement dans ces conditions », affirme l’homme en souriant, « et, s’il est en compagnie de sa petite amie, ils n’auront pas à craindre un manque d’intimité ». Depuis sa mise en ligne sur YouTube, qui date déjà du mois de juillet 2019, cette vidéo avait été visionnée plus de cent mille fois en octobre dernier.

Camper de cette manière revient en quelque sorte à bivouaquer dans une voiture, car le matériel nécessaire est réduit au strict minimum au détriment du confort et des commodités, les avantages offerts attirant en revanche les voyageurs qui disposent d’un petit budget, mais aussi ceux que rebutent les contraintes de réservation et d’organisation de leurs séjours.

Entre la fin février et le début septembre derniers, l’effectif des adhérents du Club des campeurs en voiture est passé de 80 000 à 170 000 personnes, ce qui fait de cette communauté en ligne coréenne la première dans le domaine du camping. La survenue de l'épidémie de Covid-19 n’est évidemment pas étrangère au doublement de ce chiffre, non seulement parce que la liberté qu’autorise la pratique en question favorise une meilleure résistance psychologique et émotionnelle à la maladie, mais aussi du fait d’une vie en plein air qui évite une trop grande proximité entre les gens. Voilà peu, pas moins de 400 000 personnes allaient regarder la vidéo d’une YouTubeuse qui donnait son avis sur cette formule de séjour, à savoir qu’elle fournit la solution idéale à ceux qui souhaitent passer quelque temps seuls.

En mars dernier, époque à laquelle se renforçait l’arsenal de mesures destinées à lutter contre la propagation de la maladie en imposant notamment le respect systématique de la distanciation physique, la célèbre émission de téléréalité coréenne Je vis seul consacrait l’un de ses numéros au cas de deux jeunes gens, l’un acteur et l’autre membre d’un boys’ band, qui avaient choisi le camping en voiture pour séjourner sur la côte en stationnant dans un parc. Suite à cette diffusion, les moteurs de recherche allaient être pris d’assaut par des internautes souhaitant s’informer sur le sujet, tandis que nombre d’autres se manifestaient sur les réseaux sociaux, en particulier Instagram, où la saisie du mot dièse « camping en voiture » donnait accès à des milliers de résultats.

Intérieur d’un véhicule utilitaire sport adapté au camping. Contrairement au matelas, article indispensable, la décoration est laissée au choix du campeur. © Kim Nam-jun

Si le SUV est particulièrement adapté au camping en voiture de par son habitacle spacieux, la voiture particulière peut aussi s’y prêter en permettant de rabattre ses sièges et de régler leur position pour obtenir un meilleur confort. © gettyimages

Des loisirs d’un genre nouveau
Le succès croissant de cette nouveauté en matière de loisirs s’explique par la possibilité de séjours improvisés et du choix plus facile de leur lieu. À tout moment, notamment en fin de semaine, quand le besoin de repos se fait sentir, les adeptes de cette formule peuvent sauter dans leur voiture dès le vendredi soir et trouver un endroit agréable où respirer un air plus pur. Ils y gareront librement leur véhicule et n’auront pas à rechercher un camping ou un parc, ce qui supprime aussi la contrainte de la réservation.

Si les terrains de camping classiques accueillant tentes et véhicules de loisirs n’ont pas perdu de leur attrait, les places limitées dont ils disposent exigent de patienter longuement avant de pouvoir en retenir une et, à la haute saison, les vacanciers doivent commencer très tôt à organiser leur séjour, ce qui n’est pas sans déplaire à certains.

Ils préfèrent alors camper dans leur voiture et, pour ce faire, choisissent le plus souvent de s’arrêter dans des parcs avec toilettes publiques situés en bord de mer ou de rivière. Parmi les nombreux lieux qui répondent à ces exigences, toujours plus en viennent à limiter la possibilité de cette forme de camping en raison des inévitables dégradations qu’occasionnent à l’environnement une longue présence de personnes motorisées et la cuisine qu’elles préparent régulièrement.

Les points faibles du camping en voiture ne résident pas dans ces seuls inconvénients, car, en termes de confort, le matelas pneumatique ne peut égaler une literie classique et n’est donc pas recommandé à ceux qui souffrent de problèmes de sommeil. En outre, le plancher d’une voiture étant rarement de niveau sur toute sa surface, il ne se prête guère à cette utilisation et si, depuis 2020, un aménagement de la réglementation autorise la conversion des voitures particulières en véhicules de camping, une totale planéité n’en reste pas moins irréalisable. En outre, pour des raisons évidentes, le camping en voiture n’est pas de nature à satisfaire ceux qui aiment à commencer la journée par une bonne douche ! Enfin, les vacanciers que tente cette pratique se doivent de prendre en compte les conséquences de certaines conditions météorologiques, car un long fonctionnement du chauffage ou de la climatisation d’une voiture n’est pas dépourvu de risques.

Un nouveau marché
L’industrie automobile et les fabricants d’équipements de plein air s’efforcent d’atténuer ces désagréments par une offre innovante, notamment dans le créneau du véhicule utilitaire, qui permet de transporter passagers et objets tout en fournissant suffisamment de place pour le couchage et une bonne protection contre les intempéries, ce qui en fait aujourd’hui un produit très répandu en Corée. Les ventes de camionnettes ont aussi fortement progressé dans le pays, puisqu’elles s’élevaient à près de 22000 unités en 2017 et ont atteint le chiffre d’environ 42000 l’année suivante, selon une étude réalisée par l’Association coréenne des constructeurs automobiles. Par ailleurs, l’Agence coréenne du camping et des activités de plein air a fait savoir que la taille du marché coréen du camping s’était accrue d’environ 30 % au cours de cette même période, ce qui a porté son chiffre d’affaires de 2 à 2,6 mille milliards de wons.

Les informations recueillies au cours des mois de juin et juillet sur le site de commerce en ligne SSG.com révèlent que les ventes de matelas pneumatiques et de tentes de camping, qui sont aisément transportables à l’arrière de tout type de véhicule, ont bondi respectivement de 90 % et 664 % en l’espace de deux mois. S’agissant des glacières, ces indispensables accessoires de camping, elles ont été multipliées par plus de dix et, pour ce qui est des chaises, tables de camping, sacs de couchage et matelas pneumatiques, tentes et ustensiles de cuisine destinés au camping, elles ont respectivement augmenté de 103,7 %, 37,6 %, 55,4 % et 75,5 % dans ce même laps de temps, d’après les données fournies par l’hypermarché Lotte Mart.

En ce qui concerne les campeurs eux-mêmes, il va de soi que leurs exigences varient sur les plans quantitatif et qualitatif en fonction de leurs besoins spécifiques et du niveau de confort recherché. Alors que certains adeptes du camping en voiture se contentent d’emporter quelques plats cuisinés et une bouteille de vin, d’autres se montrent plus difficiles quant au niveau de confort, tel ce YouTuber qui disait dernièrement avoir renoncé à cette pratique en raison de son goût prononcé pour les produits de haut de gamme.