Una foto enviada a mi teléfono celular me recuerda la primera fiesta de cumpleaños de mi nieta. Tuvo lugar en un día brillante el pasado mes de junio en el salón de banquetes de un hotel. Tras mucho persuadirla, cedió a llevar el gorro tradicional (jobawi) en su cabeza. Luego la arrojó. Dos pequeñas mesas contenían pasteles de arroz, frutas y coloridos objetos en una bandeja. Una bolsa bordada con peonías y una banda roja también adornaban una abundante bobina de hilo.
Una pelota de golf en la bandeja captó la atención de mi nieta, pero su madre intervino. Retirando la pelota, murmuró: “¿Qué hace esta cosa aquí?” Al ser presentada nuevamente ante la bandeja, mi nieta sonrió y tomó un micrófono grande de juguete.
© Yang Jun-seok
En la tradición coreana, el banquete para celebrar el primer año de vida de un bebé se llama doljanchi. Dol significa primer cumpleaños, y alude a completar un ciclo de 12 meses, y janchi es banquete o fiesta. Antiguamente, cuando los suministros básicos para la vida escaseaban, muchos bebés no llegaban a su primer cumpleaños, pero si llegaban, era muy celebrado con un banquete familiar. Posteriormente, tras lograr una de las menores tasas de mortandad infantil del mundo, ese rito iniciático se mantuvo.
Ese día destaca una tradición llamada doljabi. Consiste en poner al bebé frente a una bandeja con diversos objetos, de los que elige uno que supuestamente predice el futuro del bebé. Los objetos que representan la salud y la longevidad generalmente incluyen una hebra de hilo, fideos, pastel de arroz blanco (baekseolgi) y bolas de pastel de sorgo cubiertas de frijoles rojos (susu patteok). Y dinero, por supuesto, que simboliza riqueza.
Objetos como papel y pinceles, libros y tinta, un arco y una flecha, y un mapae (una pizarra para solicitar caballos que se otorgaba a los servidores públicos de la dinastía Joseon) generalmente se ubicaban frente a los niños. Y para las niñas se agregaban artículos de labores tradicionalmente asociadas a ese género, como agujas, tijeras, telas y carretes de hilo y una plancha. Pero ahora no se hace esa distinción. Tanto para los niños como para las niñas, los objetos del doljabi en la era actual a menudo incluyen una pelota de golf, un micrófono, un estetoscopio, un mazo de juez y hasta un ratón de computadora.
Al imaginar el futuro de mi nieta tras elegir el micrófono, de pronto recordé lo que su madre, mi hija, había elegido unos 30 años antes. Yendo más allá de los diversos objetos expuestos ante ella, mi hija agarró uno de los pasteles de arroz apilados entre una enorme variedad de comida y le dio un gran mordisco. Quizá por eso ahora es la feliz madre de varios hijos, y siempre hay abundante comida en su mesa.
한국국제교류재단
