Orang Korea, baik atau buruk, adalah peminum terberat di dunia dan makanan yang selalu ada di atas meja selalu dilengkapi dengan botol dan kaleng minuman keras. Makgeolli, anggur beras seperti susu, memerlukan pasangan pancake kacang hijau. Soju, minuman keras bening dan hasil sulingan, paling nikmat diminum bersama perut babi panggang. Untuk ayam goreng, selain bir praktis tidak terpikirkan. Memang, chimaek, campuran ayam dan maekju Inggris-Korea sudah mendarah daging dalam kamus sehari-hari.
Sejarah chimaek relatif singkat. Pada tahun-tahun pasca-Korea Perang, telur goreng merupakan pemandangan yang langka, apalagi ayam goreng. Kemudian, pada akhir 1960-an, chimaek versi baru mulai muncul di Nutrition Center, sebuah restoran di Myeong-dong, di pusat kota Seoul yang menyediakan ayam panggang dan bir. Sekitar waktu itu, unggas dan pakan ternak Amerika Serikat mulai diimpor, dan beberapa tahun kemudian, ayam diternakkan di kandang-kandang.
Ketika semua bahan mencapai masa puncak, Ayam Goreng Lim, ayam goreng Korea pertama, dibuka pada tahun 1977 di ruang bawah tanah Shinsegae Department Store, pusat makanan siap saji di pusat kota Seoul. Tujuh tahun kemudian, toko Kentucky Fried Chicken pertama Korea dibuka di dekat Jongno.
Pasangan chimaek yang familiar di masa kini muncul pada tahun 2002, ketika Korea menjadi tuan rumah bersama final Piala Dunia dengan Jepang. Tim Korea yang yang tidak diperhitungkan secara mengejutkan mencapai semifinal, membuat seluruh negara terperangah. Penggemar dengan gembira berkumpul di depan layar di plaza, restoran, pub dan bar dan memesan chimaek saat mereka menyaksikan pertandingan. Berkat serial TV Korea yang mengangkatnya, chimaek pun menyebar ke negara-negara Asia lainnya.
Ada juga sisi gelapnya. Minyak goreng mendidih, adonan kalori dan tingkat natrium yang tinggi dari ayam gaya Korea ditambah bir membangkitkan nafsu makan dan rasa haus, yang menyebabkan makan berlebih dan terlalu banyak minum. Jadi, selain kenangan yang menggembirakan, favorit orang Korea yang menjadi favorit dalam setiap pertemuan sosial itu berdampak pada obesitas, asam urat, penyakit jantung, dan penyakit hati. Namun demikian, di seluruh negeri, layanan telepon cepat dapat memanggil pasangan populer itu ke pintu dalam waktu setengah jam dengan harga yang relatif terjangkau, terbukalah “surga chimaek”.
한국국제교류재단
